2016年2月6日 星期六

勝訴,不代表可以要敗訴方賠償律師費 - Site Update v. NewEgg (Fed Cir. 2016)

本案涉及美國專利法第285條有關法院對於訴訟相關費用的裁量權的「例外情事、特殊情況」,可參考過去報導:http://enpan.blogspot.tw/2015/12/patent-troll.html(東德州法官用律師費打擊Patent Troll)

相關案例,也是本次地院裁決的參考案例:http://enpan.blogspot.tw/2014/05/octane-fitness-v-icon-health-supreme.html(地方法院有決定律師費誰付的裁量權 - Octane Fitness v. Icon Health (Supreme Court 2014))

Site Update v. CBS Corp and NewEgg (Fed Cir. 2016)案件資訊:
侵權原告/專利權人/被上訴人:SITE UPDATE SOLUTIONS, LLC
原侵權被告/上訴人:NEWEGG INC.,
系爭專利:US RE40,683

原被告有多人,但是NewEgg繼續為著費用主張自己的權益,雖結果不盡理想,卻也創造了一個案例。


系爭專利關於使用XML技術製作的網頁具有可以更新搜尋引擎的方法。


案例討論:

緣起:
2010年專利權人Site Update在東德州地方法院對39間公司提告,但只有NewEgg不和解,其他38個被告都和解了!

過程:
經專利範圍解釋與聽證之後,因為專利範圍解釋起來不如原告原來的立場(可能預測侵權判決不如預期),原告撤銷告訴,結果,NewEgg不買單,還將議題轉到「律師費」

雖然原判決被告勝訴,但被告NewEgg拒絕這個原本有利於被告的和解,因為費用的議題,請求法院裁量合理律師費用的例外情事,要求原告負擔律師費用

結果,加州地院否決這個補充請願,還作出8個理由:
原告不合理的專利範圍解釋,但這不會是擔負費用的充分理由;原告對於功能手段用語的誤解並不會讓此案例"特殊(例外)";原告錯誤,但不是不講理;原告的濫用並非不合理到要繳付費用;錯誤解釋專利範圍不是"例外"條件;原告侵權的理由有缺陷也非擔負費用的充分理由;原告和解意圖也不是讓本案成為"例外";本案不適用考量原告"威嚇"的動機

"(1) Site Update’s unreasonable claim constructions were not “so weak that this case stands out from others because [Site Update] abandoned its reliance on these constructions when it was given the opportunity to do so”;
(2) Site Update’s misunderstanding of means-plus-function law did not make the case exceptional;
(3) Site Update’s positions on necessary structures were “unartful,” but not so frivolous to be exceptional;
(4) Site Update’s position on structures “strains credibility,” but was not so unreasonable as to warrant fees;
(5) an incorrect proposed claim construction is not exceptional;
(6) Site Update’s infringement theories had flaws, but losing does not compel fees;
(7) Site Update’s willingness to settle does not make the case exceptional; and
(8) deterrent policy considerations are inapposite in this case."

當地院駁回這個費用請求,NewEgg上訴CAFC,(第一次)CAFC發回地院重審,要求地院考量最高法院的判例「Octane Fitness v. Icon Health」。


這回地院仍是維持原判,駁回NewEgg的請求。

結論:
NewEgg再上訴,(第二次)CAFC依照最高法院「Octane Fitness v. Icon Health」判例,認為地方法院有權認定律師費用由那一方付費,其中認為即便原告Site Update敗訴,但也不是構成美國專利法第285條的「例外情事或特殊情況」。因此判決維持地院判決。


my two cents:
此原告在東德州地方法院提告,先前此地院作出對Patent Troll懲罰性裁決,這位原告應該很ㄘㄨㄚˋ才是。(不過此案是已經轉到加州地院就是了,這只是我的聯想)

雖從原告撤銷告訴的結果來看,可能當初堅持下來的被告都可以獲得"勝訴的名聲",但是大筆律師費總是個問題,這個案例告訴我們,沒有勝訴就可以"無理"要求律師費,這算是穩定一個司法系統,如果敗訴都要負擔對方律師費,這個可能也影響很大。

上述地方法院提出的幾點不適用美國專利法第289條「例外」考量的項目十分有參考價值。

被告除了明顯競爭的情況以外,"多半"是"無故"因為被告而需要聘請律師打官司,而可能要繳付大筆律師費用,但是在法律給人興訟的權力(只要你有權利),雖被告可以是很無辜的一方,但是法院應會判斷是否原告(有權利者)有隨意濫訴的問題而給予「特殊待遇」。

過去這裡有報導東德州法官Rodney Gilstrap認為原告NPE有"客觀不合理"的訴訟理由而給予懲罰性費用裁決(http://enpan.blogspot.tw/2015/12/patent-troll.html),但也有如過去報導「Octane Fitness v. Icon Health」(http://enpan.blogspot.tw/2014/05/octane-fitness-v-icon-health-supreme.html)與本次討論案例認為「原告(專利權人)雖敗訴,但是其中卻沒有浮誇與無理由」的情況,看來,這些都是有一定的邏輯的。

CAFC判決(第一次,2014年判決,就是一紙命令發回地院要求依照最高法院判例重審):

CAFC判決(第二次,2016年):

Ron

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