2024年4月3日 星期三

改善區塊鏈功能才有專利適格性 - Max Rady v. The Boston Consulting Group, Inc. (Fed. Cir. Mar. 27, 2024)

案件資訊:
原告/上訴人/專利權人:MAX A. RADY
被告/被上訴人:THE BOSTON CONSULTING GROUP, INC., DE BEERS UK LTD.
系爭專利:US10,469,250
判決日期:March 27, 2024

案件緣起專利權人Rady對被告Boston提出侵權告訴,被告提起系爭專利不具專利適格性(35 U.S.C. § 101)的請願,理由是發明涉及追跡實體物品資料蒐集、處理與儲存的技術,並沒有改善電腦技術,屬於抽象概念,地院同意,判定系爭專利不具專利適格性。Rady上訴CAFC。

系爭專利'250涉及一種運用區塊鏈(blockchain)記錄實體物品(e.g. 寶石、Gemstone)唯一識別碼的技術,如同產品履歷的區塊鏈應用,經查claim 1關於網路節點的描述,其中包括處理裝置、儲存裝置、通訊子系統與物品分析元件,物品分析元件可對物件進行三維分析,以判斷其中唯一簽名,並可以三維空間映射(mapping)定義出唯一簽名。專利範圍最後一段就是區塊鏈技術,可經比對唯一簽名中的特徵判斷區塊鏈中是否已經註冊具有軌跡的簽名。

1. A network node comprising:

one or more processing devices;

a storage device, coupled to the one or more processing devices and storing instructions for execution by at least some of the one or more processing devices; 

a communications subsystem, coupled to the one or more processing devices, to communicate with at least one or more other nodes of a peer-to-peer network; and

item analysis components coupled to the one or more processing devices, the item analysis components comprising at least one imaging device configured to determine spectral analysis data and 3D scan data from measurements generated by the item analysis components;

wherein the one or more processing devices operate to configure the network node to:

analyze an instance of a physical item using the item analysis components to determine a unique signature for the instance, the unique signature determined using 3D spatial mapping to define the unique signature from the spectral analysis data and 3D scan data generated by the item analysis components for the physical item;

determine, using the unique signature, whether the instance of the physical item is previously recorded to a blockchain maintained by the peer-to- peer network to provide item tracking and authentication services, comparing the unique signature generated by the network node to previously recorded unique signatures using 3D spatial analysis techniques, rotating in virtual space features of the physical item defined in the unique signature to determine a match with features defined in the previously recorded unique signatures; and

record the instance of the physical item to the blockchain in response to the determining whether the instance is previously recorded. 

就地院判決而論,法官理解系爭專利關於將寶石的簽章記錄在區塊鏈的技術,並沒有改善區塊鏈中儲存與處理資料的功能,因此系爭專利追跡實體物品的技術並沒有讓發明不屬於抽象概念

CAFC階段:

專利適格性的判斷採用TWO-STEP專利適格性檢視規則:


這裡有個重點,CAFC在判斷發明是否符合專利適格性的過程中,"說明書"有重要的角色,以說明書為基礎"整體來看"申請專利範圍中描述的發明的"焦點/主要特徵"。


於是,在step one判斷中,CAFC同意地方法院意見,系爭專利關於以一般目的的電腦執行資料收集與儲存,執行這些功能並沒有進步的技術,判定系爭專利涉及抽象概念。

進一步地,因為系爭專利發明可以實現產品履歷,確保物品的真實性,為一種經濟/金融領域的實踐,CAFC判定系爭專利所做的事屬於基本經濟活動

就技術而言,系爭專利利用3D空間掃描物品,如寶石,因為天然寶石/鑽石都有不同的"瑕疵",成為分辨這些物品的依據,因此可以通過3D空間掃描取得唯一的識別資訊,其中具有特定硬體,如3D空間掃描器。但是,法院仍認為不會僅因為描述了比一般目的電腦更特別的硬體而能超越抽象概念

CAFC引用多件前例,其中之一如"Universal Secure Registry LLC v. Apple Inc. (Fed. Cir. 2021)",此案中,即便發明使用者生物識別感測器,仍屬於抽象概念;再如TLI Communications v. AV Automotive (Fed. Cir. 2016),其中的硬體僅是提供一般分類與儲存數位影像的環境,屬於抽象概念。發明被判是抽象概念主要理由就是發明僅使用硬體的一般功能

可參考以下案例,剛好每篇的名稱就可以理解部分情況:
-新穎特徵才"有機會"是專利適格性判斷中的"inventive concept" - Universal Secure Registry LLC v. Apple Inc. (Fed. Cir. 2021)https://enpan.blogspot.com/2021/10/inventive-concept-universal-secure.html
改善電腦技術的發明非為可專利性標的,後見之明? - TLI Communications v. AV Automotive (Fed. Cir. 2016)https://enpan.blogspot.com/2016/05/tli-communications-v-av-automotive-fed.html
-應用習知裝置執行原本的工作不會轉換抽象為可專利的發明 - Content Extraction v. Wells Fargo Bank (CAFC 2014)https://enpan.blogspot.com/2017/05/contect-extraction-v-wells-fargo-bank.html
美國專利局提供針對"Enfish"與"TLI"案例的審查方針(https://enpan.blogspot.com/2016/05/usptoenfishtli.html)。

根據以上案例以及CAFC的判定,系爭專利中專利範圍僅是引述解決特定問題的一般步驟與結果,發明也涉及資料的收集、分析,運用區塊鏈技術記錄識別物品的資訊仍僅是使用區塊鏈的習知技術,因此,使用的硬體即便特殊,也僅是運用硬體已知的功能,因此判定是抽象概念。

在step two判斷中,系爭專利範圍中有個特殊元件:item analysis components,但並沒有具有意義的解釋,無法說服法官經由元件的組合可以有進步特徵(inventive concept),不足以轉換抽象概念為可專利的發明。

my two cents:
我想,本次判決(我僅是因為區塊鏈而來看看)就是再次讓101專利適格性判斷這條線更為險惡了!

從過去眾多案例可知,除了編解碼技術外,「資料收集、處理與儲存」也是很危險(專利適格性判斷上)的發明。



Ron

沒有留言: