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2024年4月3日 星期三

改善區塊鏈功能才有專利適格性 - Max Rady v. The Boston Consulting Group, Inc. (Fed. Cir. Mar. 27, 2024)

案件資訊:
原告/上訴人/專利權人:MAX A. RADY
被告/被上訴人:THE BOSTON CONSULTING GROUP, INC., DE BEERS UK LTD.
系爭專利:US10,469,250
判決日期:March 27, 2024

案件緣起專利權人Rady對被告Boston提出侵權告訴,被告提起系爭專利不具專利適格性(35 U.S.C. § 101)的請願,理由是發明涉及追跡實體物品資料蒐集、處理與儲存的技術,並沒有改善電腦技術,屬於抽象概念,地院同意,判定系爭專利不具專利適格性。Rady上訴CAFC。

系爭專利'250涉及一種運用區塊鏈(blockchain)記錄實體物品(e.g. 寶石、Gemstone)唯一識別碼的技術,如同產品履歷的區塊鏈應用,經查claim 1關於網路節點的描述,其中包括處理裝置、儲存裝置、通訊子系統與物品分析元件,物品分析元件可對物件進行三維分析,以判斷其中唯一簽名,並可以三維空間映射(mapping)定義出唯一簽名。專利範圍最後一段就是區塊鏈技術,可經比對唯一簽名中的特徵判斷區塊鏈中是否已經註冊具有軌跡的簽名。

1. A network node comprising:

one or more processing devices;

a storage device, coupled to the one or more processing devices and storing instructions for execution by at least some of the one or more processing devices; 

a communications subsystem, coupled to the one or more processing devices, to communicate with at least one or more other nodes of a peer-to-peer network; and

item analysis components coupled to the one or more processing devices, the item analysis components comprising at least one imaging device configured to determine spectral analysis data and 3D scan data from measurements generated by the item analysis components;

wherein the one or more processing devices operate to configure the network node to:

analyze an instance of a physical item using the item analysis components to determine a unique signature for the instance, the unique signature determined using 3D spatial mapping to define the unique signature from the spectral analysis data and 3D scan data generated by the item analysis components for the physical item;

determine, using the unique signature, whether the instance of the physical item is previously recorded to a blockchain maintained by the peer-to- peer network to provide item tracking and authentication services, comparing the unique signature generated by the network node to previously recorded unique signatures using 3D spatial analysis techniques, rotating in virtual space features of the physical item defined in the unique signature to determine a match with features defined in the previously recorded unique signatures; and

record the instance of the physical item to the blockchain in response to the determining whether the instance is previously recorded. 

就地院判決而論,法官理解系爭專利關於將寶石的簽章記錄在區塊鏈的技術,並沒有改善區塊鏈中儲存與處理資料的功能,因此系爭專利追跡實體物品的技術並沒有讓發明不屬於抽象概念

CAFC階段:

專利適格性的判斷採用TWO-STEP專利適格性檢視規則:


這裡有個重點,CAFC在判斷發明是否符合專利適格性的過程中,"說明書"有重要的角色,以說明書為基礎"整體來看"申請專利範圍中描述的發明的"焦點/主要特徵"。


於是,在step one判斷中,CAFC同意地方法院意見,系爭專利關於以一般目的的電腦執行資料收集與儲存,執行這些功能並沒有進步的技術,判定系爭專利涉及抽象概念。

進一步地,因為系爭專利發明可以實現產品履歷,確保物品的真實性,為一種經濟/金融領域的實踐,CAFC判定系爭專利所做的事屬於基本經濟活動

就技術而言,系爭專利利用3D空間掃描物品,如寶石,因為天然寶石/鑽石都有不同的"瑕疵",成為分辨這些物品的依據,因此可以通過3D空間掃描取得唯一的識別資訊,其中具有特定硬體,如3D空間掃描器。但是,法院仍認為不會僅因為描述了比一般目的電腦更特別的硬體而能超越抽象概念

CAFC引用多件前例,其中之一如"Universal Secure Registry LLC v. Apple Inc. (Fed. Cir. 2021)",此案中,即便發明使用者生物識別感測器,仍屬於抽象概念;再如TLI Communications v. AV Automotive (Fed. Cir. 2016),其中的硬體僅是提供一般分類與儲存數位影像的環境,屬於抽象概念。發明被判是抽象概念主要理由就是發明僅使用硬體的一般功能

可參考以下案例,剛好每篇的名稱就可以理解部分情況:
-新穎特徵才"有機會"是專利適格性判斷中的"inventive concept" - Universal Secure Registry LLC v. Apple Inc. (Fed. Cir. 2021)https://enpan.blogspot.com/2021/10/inventive-concept-universal-secure.html
改善電腦技術的發明非為可專利性標的,後見之明? - TLI Communications v. AV Automotive (Fed. Cir. 2016)https://enpan.blogspot.com/2016/05/tli-communications-v-av-automotive-fed.html
-應用習知裝置執行原本的工作不會轉換抽象為可專利的發明 - Content Extraction v. Wells Fargo Bank (CAFC 2014)https://enpan.blogspot.com/2017/05/contect-extraction-v-wells-fargo-bank.html
美國專利局提供針對"Enfish"與"TLI"案例的審查方針(https://enpan.blogspot.com/2016/05/usptoenfishtli.html)。

根據以上案例以及CAFC的判定,系爭專利中專利範圍僅是引述解決特定問題的一般步驟與結果,發明也涉及資料的收集、分析,運用區塊鏈技術記錄識別物品的資訊仍僅是使用區塊鏈的習知技術,因此,使用的硬體即便特殊,也僅是運用硬體已知的功能,因此判定是抽象概念。

在step two判斷中,系爭專利範圍中有個特殊元件:item analysis components,但並沒有具有意義的解釋,無法說服法官經由元件的組合可以有進步特徵(inventive concept),不足以轉換抽象概念為可專利的發明。

my two cents:
我想,本次判決(我僅是因為區塊鏈而來看看)就是再次讓101專利適格性判斷這條線更為險惡了!

從過去眾多案例可知,除了編解碼技術外,「資料收集、處理與儲存」也是很危險(專利適格性判斷上)的發明。



Ron

2022年11月28日 星期一

USPTO將研究無形資產怎麼運用NFT

本篇內容源自美國商務部(DEPARTMENT OF COMMERCE)、專利商標局(USPTO)、國會圖書館(LIBRARY OF CONGRESS)以及版權局(Copyright Office)聯合發布對於NFT(Non-Fungible Tokens)的研究需求,或是說尋求公眾意見。NFT中文是“非同質化代幣”,這個基於區塊鏈技術的應用可以用唯一(非同質)而不可篡改的"代幣"作為智慧財產的憑證,又可用於交易,顯然,在專利與著作權這類無形資產應是絕配才是。

針對智慧財產與NFT的研究,在尋求公聽的同時,先理解目前NFT的運用是因為NFT可以當作一種數位資產,NFT的特性加上已經形成的交易市場,可以讓智慧財產權的擁有者通過NFT認證而可發行代幣,這樣看來可以讓專利權、商標、著作權等成為可以加密貨幣進行交易的標的,甚至用於使用授權。

看來,USPTO等還有許多細節要克服才能有效將NFT或其概念導入專利與著作權的保護與授權上,federal register提出許多希望公眾提供意見的議題。



USPTO聯邦記事:

參考資料:


Ron

2022年3月9日 星期三

NFT的著作權爭議 - Sabet v. Cryptomories

從公司發布的新聞中看到這則有關NFT的著作權爭議(Sabet v. Cryptomories),有點好奇就去爬文了,在此註記(本篇只能算新聞回顧,稍微提到NFT)。

新聞來源:

這新聞關於在全球最大的非同質化代幣(Non-Fungible Token,NFT)市集OpenSea上發布作品的藝術家Sabet以及收藏家Cryptomories之間的著作權侵權爭議,涉及的著作權法也是我第一次(非著作權專業的我初次理解) - 數位千禧年著作權法(DMCA (Digital Millennium Copyright Act))。

DMCA可參考https://en.wikipedia.org/wiki/Digital_Millennium_Copyright_Act,這是針對網路著作權爭議設計的法案(美國),特別是針對經過數位版權管理(Digital rights management,DRM)保護的在網路上流通的作品,如果有任何繞過DRM保護的行為,將可能違反DMCA。

就此新聞來看,Sabet宣稱Cryptomories的NFT項目侵權,違反DMCA,要求Opensea下架相關項目,之後雙方都在Twitter上宣告和解(small agreement!),並且Sabet釋出很多的善意。



Cryptomoris目前有許多NFT項目被下架(截圖自opensea.com):

Cryptomoris是NFT藏家(網路上說另一競爭者是LooksRare),除收藏各種藝術家作品外,鮮明的是在opensea擁有一系列意味人生苦短的骷顱頭畫像NFT(https://opensea.io/collection/cryptomories),並在opensea上販售:


Sabet的畫風是有強烈色彩的人像,特別的是美國前總統歐巴馬有追蹤Sabet。


Ron

2021年11月29日 星期一

連結NFT與專利 - 專利交易的未來

NFT (non-fungible token),可翻為「非同質化代幣」,參考資料:https://zh.wikipedia.org/wiki/非同質化代幣

wikipedia: "非同質化代幣(英語:Non-Fungible Token,簡稱NFT)是一種被稱為區塊鏈數位帳本上的資料單位,每個代幣可以代表一個獨特的數位資料。由於其不能互換,非同質化代幣可以代表數位檔案,如畫作、聲音、影片、遊戲中的...。" (more)



在網路上隨意傳遞的數位內容常常是隨意被複製、傳播與重製,不曉得原始作者或是誰是擁有者,NFT建構在區塊鏈(blockchain)的基礎上,原始的宗旨是提供數位內容認證的機制,數位內容可以是音樂、影片與文字內容,包括網路上寫的一篇文章、一段話,都可以成為NFT認證標的,並可以買賣,特別是通過NFT支援的數位貨幣。

OpenSea是個基於NFT的交易平台:https://opensea.io/

這大概是元宇宙(metaverse)的拍賣場吧!


球員卡有在賣。


找到一件與周杰倫有關的"數位商品",特別的是,數位商品有「共同擁有」的可能性,讓多人擁有,當商品販售、授權使用後,這些擁有人可以分潤。


就專利工作者而言,直覺地認為NFT可以成為patent價值化的有力工具,利用區塊鏈的特性連結專利的所有權記載、交易、履歷管理、年費有效性管理等。

NFT與專利。

參考文章:

此篇文章提到一件美國專利US10,025,797,這件專利本身就與區塊鏈分散式帳本有關,涉及加速交易速度的一種儲存技術。



1. A computer based method comprising:
creating at least one electronic parallel storage of a differences layer linked to a distributed computer ledger (DCL); the DCL contains an electronic transaction record by a time-sequenced value or a time-sequenced string;
accessing and storing a value through the at least one electronic parallel storage of the differences layer, the value from a group comprising of at least one time-sequenced electronically published data stream and at least one descriptive differential, wherein at least one differences processing engine running on a specialized computer system creates and stores parameters from a group comprised of a measurement differences and a descriptive differences;
storing the DCL containing an electronic transactions record on at least one of a distributed network of connected independent computers or a decentralized network of computers wherein the electronic transaction record is time sequenced, and a writing or an appending of the electronic transaction records is performed on the distributed network of connected independent computers or the decentralized network of computers;
storing the at least one electronic parallel storage of the differences layer on at least one of a centralized storage device controlled by the specialized computer system or a decentralized storage device controlled by the specialized computer system for increasing functionality and utility of the DCL, reducing data storage requirements, eliminating transmission of redundant data, and improving data security;
linking the electronic transaction record in the DCL to records of the at least one electronic parallel storage of the differences layer utilizing at least one time sequenced value, string, code, or key; and
imputing at least one measured differential with a descriptive identifier or at least one descriptive identifier to the electronic transaction record of the DCL through data storage and processing on the at least one electronic parallel storage of the differences layer.

'797專利就拿在OpenSea上拍賣,起標價在7.5百萬美元!它販售的內容為一張智能合約,自動啟動買方擁有所有專利權的合約。


IPWe與IBM還一起利用區塊鏈建立專利的賣場,把專利權代幣化(tokenized),在區塊鏈的機制內自動完成交易合約,他們相信NFT是專利交易的下一步。



my two cents:
我想,這個話題也會一直延燒,爬文後再來筆記。

Ron