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2026年8月13日 星期四

關於全球SEP授權與FRAND原則的重要案例 - Unwired Planet v Huawei [2020] UKSC 37, United Kingdom

前言,經了解前篇「英國最高法院判定通過平台實施SEP授權的FRAND義務 - Tesla, Inc. v. InterDigital Patent Holdings, Inc., [2026] UKSC 27 (27 July 2026)https://enpan.blogspot.com/2026/08/tesla-inc-v-interdigital-patent.html」案例後,知道這個案例依據的前例就是本篇討論 - Unwired Planet v Huawei [2020] UKSC 37, United Kingdom,本篇確立英國法院處理SEP/FRAND爭議的架構。(過去曾經標註此案例,結果放到現在才完成筆記。)



本篇討論英格蘭與威爾斯高等專利法庭所作出一件有關標準專利授權的判決 - Unwired Planet v. Huawei (EWHC 711, 5 Apr. 2017)經上訴後英國最高法院意見(Unwired Planet International Ltd. v. Huawei Technologies (UK) Ltd. [2020] "UKSC",總體縮寫為"UPSC"),最高法院否決上訴,也就是同意EWHC的判決。(UKSC: UK Supreme Court)



案件資訊(資訊僅列舉Unwired v. Huawei):
原告/被上訴人:Unwired Planet International Ltd
被告/上訴人:(1)   Huawei Technologies Co. Ltd、(2)   Huawei Technologies (UK) Co. Ltd
系爭專利:
EP (UK) 2 229 744 (SEP)
EP (UK) 2 119 287  (無效)
EP (UK) 2 485 514 (無效)
EP (UK) 1 230 818 (SEP) 
EP (UK) 1 105 991 (延遲審理)
EP (UK) 0 989 712 (沒有提到)

判決前言就說明本篇判決全球電信業來說很重要,上訴議題包括:

第一,是否英國法院在未受到雙方同意下有權(a)發出禁制令(injunction)以制止侵害"關於電信標準必要元件"的英國專利的行為:全球行銷、銷售與使用,除非專利實施者加入全球授權的多國專利池;(b)針對全球授權判定授權金額與其他爭議的項目。
第二,是否英格蘭法院是裁定上述事項的適當管轄地。
第三,要求對專利實施者提出標準必要專利(SEP)授權應沒有歧視(non-discriminatory)的。
第四,是否法院應因為SEP擁有人違反歐盟競爭法(EU competition law)而拒絕發出禁制令。其中涉及的案例為:Huawei v ZTE (Case C-170/13) EU:C:2015:477; [2015] 5 CMLR 14; [2016] RPC 4(可參考:標準專利與禁制令濫用討論 - 歐洲Huawei v. ZTE(https://enpan.blogspot.com/2016/03/huawei-v-zte.html
第五,英國法院在何種情況下適合發布禁制令(prohibitory injunction)或是以損害賠償(award damages)代替。

(編按,通訊標準專利的擁有者(或是想要列為標準技術的專利權)需向ETSI(European Telecommunications Standards Institute)申報其專利,ETSI判斷可納入標準時,會要求專利權人簽訂不可撤銷此申請的合約,藉此可讓實施者可以在公平、合理和非歧視性(FRAND)原則下受到專利授權。

EWHC階段:
本案例源自專利交易(patent bargain)的議題,專利權提供發明人取得一期限內壟斷的報酬,而專利權是一種屬地的權利,僅能在取得專利的國境內行使專利權,其有效性或是侵權議題都是該國法院的權責,以歐洲專利為例(在沒有統一專利時),專利權僅能在指定的締約國內有權,然而,一件/項歐洲專利(無效或侵權)可能每個歐盟締約國的法院都會得到不同的結果。這裡特別指出,根據英國法,一旦專利被認定有效,並且侵權成立,就可以直接以禁制令防止侵權行為。

由於專利權人可以通過禁制令禁止司法管轄區(jurisdiction)內的侵權行為,但仍需要在每個區域提起訴訟,且每個區域法院都可能有不同結果,除了特定區域壟斷外還擾亂市場(一些區域可以賣、一些又不行),這對有全球/全歐洲製造與銷售的廠商而言應該是很困擾的,這是專利系統的現狀。不過,針對標準且必要專利(SEP),這類專利比較沒有一般專利的問題,因為各國一致地想要避免SEP造成的壟斷與不當獲利

本案源起Unwired公司於2014年3月10日在英國法院對Huawei、Samsung與Google等公司提起侵權訴訟,認為這些公司侵害Unwired的歐洲專利,即上述列出的6件系爭專利,並要求法院發出禁制令。Unwired與Google與Samsung達成和解,但Huawei不從,直接挑戰專利有效性,而且特別地先從中國專利無效開始。這些系爭專利遭受到無效的檢驗,例如,在多次法院審理過程中裁定系爭專利'744與'818有效且為標準且必要的專利,'287與'514兩件則被判定無效。許多議題都在上訴中。

本案涉及的標準為2G(GSM)、3G(UMTS)和4G(LTE)等通訊標準,Huawei在英國、德國與中國都被判定對其中列為標準必要專利(如'744與'818侵權成立

UKSC階段:(判決是合併審理兩件上訴案:Unwired v HuaweiConversant v Huawei and ZTE)

(以下僅摘要)

一些前提:
Huawei與ZTE的主張:
特別地,Huawei與ZTE為中國公司,主要市場也在中國,訴訟卻在英國,因為主要銷售額都在中國或是雙方原告Unwired與Conversant沒有獲得專利的國家,Huawei與ZTE主張「專利授權費用」的判斷應依賴中國專利的有效性和侵權情況,而中國專利的有效性與侵權議題都屬於中國法院的管轄範圍,更影響針對SEP的全球授權價值。

舉例來說,Huawei在中國對Conversant的15件專利提起無效審查,結果僅1件被列為SEP,其餘14件不是被無效就是判定侵權不成立。中國法院甚至還批評Conversant的專利有效性與侵權議題在中國尚未有結論就想在英國取得專利授權費用。

FRAND授權費用怎麼算?
英國Birss法官對整個專利組合進行估值,其中確實可能包括有無效專利或是侵權不會成立的非標準必要專利(non-SEP),提出一個FRAND費率的算式:針對手機,標準通訊技術的智慧財產權的總授權費用為"T","T"的金額已經有公開資訊,每個專利權人的專利組合價值在標準專利中的比例為"S",接著按照比例"S"來分"T"給每個專利權人,FRAND費率="T"x"S"。

另一種方式是參考電信業之間已經達成授權的合約,解讀業者之間的授權費用,其中一定涵蓋了許多SEP,通過理解每份合約之間的比例來計算其他業者的授權費用。例如,Ericsson的專利組合授權費為"E",經解讀後知道Unwired對Ericsson的專利組合授權費用的相對比例為"R",因此Unwired的授權費用為"E"x"R"。

(編按,上述數學雖然簡單,但算是合理也直覺的判斷,並未評估單一專利的價值,而是對整包專利(portfolio)進行計算與統計,可跨過複雜的有效性與侵權判斷的爭議。法官表示,例如Unwired的專利組合涵蓋42個國家,若針對每件專利爭論有效性與侵權與否並不切實際。)

如果按照Birss法官意見,專利權人自己聲明其專利為SEP,彼此制衡,雖然不準確,卻很實用。法院的工作就是採證,調查各家電信業者之間的授權合約,經參考後再彼此調整授權費用。

舉例來說,中國廣東省高級人民法院在「Huawei v. Interdigital」訴訟案(Huawei v Interdigital (2013), Guangdong High Ct Civ. Third Instance No 305)中,分析Interdigital與其他業者之間的授權合約,藉此確定Interdigital在中國的FRAND 費率,這種交叉驗證是一種「自上而下(top down method)」的方法。

這樣利用參考各家業者彼此授權金額,加上參考各家專利組合佔據標準的比例,還可以依照市場變動調整費用,藉此判定的授權金額更能反映出FRAND的精神

英國最高法院針對上述五個議題的綜合意見如下(內容龐雜難理解,很多是參考Google翻譯)。

關於英國法院的「管轄權」,以及是否在未受到雙方同意下有權(a)發出禁制令(injunction);(b)針對全球授權判定授權金額與其他爭議的項目?

這是專利實施者是否被專利權人「壟斷」影響以及是否專利權人能獲得公平合理的報酬之間的拉扯。

關於英國法院發禁制令與判定授權金額屬於法院管轄權的爭議,Huawei的主張是,如果英國法院可判斷全球授權的FRAND原則,並作為發出禁制令的考慮因素,為濫用訴訟管轄權,並且相關判決可能存在矛盾與風險。

然而,就法院來看,因為國際上缺乏這類議題的國際法庭或機構,因此裁定FRAND授權條款的責任就落在了受理專利侵權訴訟的國家法院身上,且將案件提交到這些法院的當事人也應該認同法院的地位。

因此,英國法院裁決其有權裁定涉案的英國專利是否有效以及是否受到侵權也有權裁定專利實施者對於授權合約(針對SEP)的抗辯,抗辯主張為基於SEP專利權人根據歐洲電信標準協會(ETSI)制度作出的不可撤銷承諾的效力,就雙方在英國法院提訟,英國法院沒有理由拒絕行使管轄權

關於SEP授權歧視,法院採用一種說法:價格歧視並非總是有害,相反地,價格歧視可能可以提高效率,也就是可通過簡化前期必要投資的回收來激勵創新、拓廣市場規模,以及改善消費者福利。這也暗示,智慧財產權領域授權價格的「歧視」是常態:當將多家擁有相同領域的專利權進行授權所簽訂的合約相互比較時,通常會發現不同的授權費、條款和條件,只要這個合約簽訂者對於其中差異化費率和條款沒有市場支配力(market power),無需擔心,專利授權的價格差異是正常情況。

法院否決Huawei提起相關授權涉及歧視的上訴主張。

歐盟法院(CJEU)針對SEP專利權人要獲得禁制令救濟提出強制條件(不能濫用市場地位),若SEP專利權人無法遵守這些條件,發出禁制令會被視為濫用其市場支配地位。據此,Huawei主張Unwired並未提出符合公平、合理與無歧視(FRAND)的授權金額,因此違法相關規定,主張法院裁定的禁制令是錯誤的。

所述條件/規定:
Article 102 provides:
Any abuse by one or more undertakings of a dominant position within the internal market or in a substantial part of it shall be prohibited as incompatible with the internal market in so far as it may affect trade between Member States.”

Unwired則是回應,當SEP專利權人遵守上述規定,表示SEP專利權人可以提起訴訟以尋求禁制令救濟,而不會構成濫用市場支配地位,但也主張即便沒有遵守FRAND,也不一定表示就濫用市場地位,完全取決於具體案件的情況。

最高法院引用歐洲法院「將競爭法應用於SEP專利權人與專利實施者」的判例,認為判例強調了遵守「行業慣例」的重要性,基於這些慣例,認為僅特定國家內(如德國)進行SEP授權並不符合公平、合理和非歧視原則(FRAND)。

因為法院是基於行業慣例,法院並無法忽視現實市場的情況,在確定FRAND授權的地區範圍時參考行業慣例,以及在專利實施者不接受或延遲接受FRAND原則下的授權合約,法院可以發布禁制令以防止侵權

針對英國法院在何種情況下適合發布禁制令或是以損害賠償代替的議題,避免禁制令被專利權人當作談判籌碼而收取過高的費用,法院認為,如果被專利權只是被告侵權者試圖生產的產品的一小部分,發出禁制令可能會讓專利權人在談判中獲取不正當的籌碼,因此可以運用「損害賠償」來彌補侵權行為,所述禁制令則可能並不符合公共利益。

另外,其實以損害賠償代替禁制令涉及法院的自由裁量權,因此法院在許多侵權成立的判決下會發出禁制令,特別是在以損害賠償排除侵權行為可能是困難的情況。

特別在本案例中,下級法院並未被要求要以損害賠償代替禁制令,到了最高法院,也不認為有任何理由可以損害賠償代替上訴法院維持的禁制令;或說,對本案涉及全球SEP授權標準技術而言,損害賠償不足以補償(對專利權人的補償)不頒布禁制令所產生的損失,而且還會讓侵權者或是可能侵權的人不想簽署FRAND SEP授權合約,因此禁制令是合理的措施,如此,如果侵權者想要繼續留在市場上,只能接受SEP的FRAND授權協議

補充,一旦專利被認定為標準必要專利(SEP),專利權人就無法/不容易在每個被侵權的國家都提出侵權訴訟以強制執行其權利,特別地,若要在全球逐項提起訴訟的費用...真是「高得不可思議(“impossibly high”)」。

以上意見都是源自下級法院的意見,最高法院同意,並駁回上訴。

2026年8月10日 星期一

英國最高法院判定通過平台實施SEP授權的FRAND義務 - Tesla, Inc. v. InterDigital Patent Holdings, Inc., [2026] UKSC 27 (27 July 2026)

本案「Tesla, Inc. v. InterDigital Patent Holdings, Inc., [2026] UKSC 27」為英格蘭及威爾斯上訴法院(England and Wales Court of Appeal,EWCA)於2025年「涉及標準且必要專利(SEP)與公平、合理且無歧視(FRAND)授權條款」判決的最高法院上訴案

本上訴案Tesla與InterDigital同時是上訴人與被上訴人(Respondents


(內容太多,本篇僅摘錄自己覺得重要的內容)

判決文前言部分指出本案的重要資訊:此案對於科技創新(本案指汽車產業的行動通訊技術)與實施都是重要的判決,Tesla對四個公司(統稱Avanci)合組的全球授權平台提起訴訟,其中涉及"標準且必要專利(standard essential patents,SEP)"全球授權平台對於如"InterDigital Patent Holdings, Inc."等被告擁有的專利的授權條款是否符合公平、合理與無歧視(fair, reasonable and non-discriminatory,FRAND)原則的議題。

議題不少,在此關注的是:原告Tesla要求最高法院考量其下級法院(EWCA)針對使用SEP專利的授權條款,當平台中的SEP專利有不同專利權人,應由平台代理提出授權條款,而非SEP擁有者提出,並且其中涉及是否符合FRAND授權原則。

對於SEP專利的擁有者而言,選擇通過平台或是專利池代理授權,對於實施者(implementer)而言,可以繳付一次費用即確保被授權使用平台或是專利池中的SEP。如果授權費用合理,將會吸引很多實施者願意付費使用SEP,而無須對手中握有SEP的專利權人個別簽訂授權合約,其中規範平台的就是FRAND原則/義務。

實務上,專利實施者(如Tesla)有時會主動地通過「宣告訴訟(declaratory proceedings)」以確定SEP擁有者會提出符合FRAND原則的授權條款,也就是藉法院確保實施者可以獲得符合FRAND原則的授權條款,並可涵蓋全球授權。本案例在此脈絡下,英國最高法院將判決是否Tesla可以通過「宣告訴訟」測試SEP擁有者通過平台的授權條款是否符合FRAND原則?

本案中,由Avanci營運的平台負責2G、3G、4G與5G的SEP授權,特別針對採用5G通訊的汽車,然而Avanci並不直接擁有5G SEP,5G相關專利權人與Avanci平台個別簽署合約(稱Master Licence Management Agreement,MLMA),再由Avanci代理運作"非專屬授權"予專利實施者,因此Avanci"宣稱"並不承擔(可能也無法承擔)任何FRAND 義務

Tesla顯然是5G SEP的實施者,並且尋求通過Avanci平台進行5G專利授權,而Avanci卻受限於與SEP擁有者個別的合約,預設提出標準專利授權協議(standard patent licensing agreement,SPLA),在沒有獲得SEP擁有者的同意下不得修改授權合約。

實際上,Avanci對於5G通訊全球專利授權營運是十分成功的,目前已有65位5G SEP專利權人加入Avanci平台,如Ericsson, Fujitsu, Huawei, Intel, LG Electronics, Nokia, Qualcomm, Samsung, Sony, ZTE, InterDigital等,更有超過31個汽車製造商通過平台獲得5G SEP授權(共有17萬件,大部分是美國專利),如Volkswagen Group, Hyundai, Kia, Mercedes-Benz, BMW, Volvo Cars, Polestar, Ford, General Motors and Yanmar等

然而,由於Avanci僅負責營運,本身不擁有5G專利,因此也無法對侵權者提出訴訟,不過認為其雖不受到FRAND原則約束,但宣稱通過其提出的標準專利授權協議(SPLA)事實上已經符合FRAND原則。

本案爭議即是,Avanci認為其對原告Tesla並不用確保FRAND的授權義務,理由為(i)Avanci本身不是5G SEP擁有人;(ii)SPLA是與SEP擁有人的雙邊合約。

本案主角之一InterDigital,在此訴訟之前,於2020年邀請Tesla簽署授權使用SEPs,Tesla即通過Avanci平台進行授權,此平台還包括其他3G到4G的SEPs。

當Tesla版圖到達英國,即需要英國的5G SEPs授權,並在FRAND原則下進行授權,不過Tesla嫌授權費用太貴,並超過FRAND原則下的授權費用。因此提出挑戰,其作法之一是對其中3件UK專利提起專利無效挑戰;其二是宣告其有權根據合約取得Avanci 平台上所有專利權人的2G到5G SEPs,並在FRAND原則下獲得授權;以及認為平台授權金額並不符合FRAND原則。

Issue 1: Is there a serious issue to be tried as to whether the FRAND obligation applies to an offer to license jointly through a platform?(是否FRAND義務適用於通過平台共同提供的授權條款?)

這個問題是,是否SEP擁有人就被FRAND授權義務所綁定?(綁架?),如本案Tesla主張SEP擁有人應受FRAND義務約束,授權金額應符合FRAND,特別如本案通過Avanci 5G平台進行授權的SEPs。另一深層意義是,通過平台授權的SEP一定是受到FRAND規範?即便如本案情況是,InterDigital僅是通過Avanci平台進行授權,但專利權仍是自己的,顯然InterDigital仍想保有自己進行雙邊專利授權的權力。

EWCA對於此議題判定是,在商業機制(雙方自願)下簽署的授權合約並不受到FRAND原則所約束。然而,最高法院的基本態度是,每個SEP專利權人應該承擔FRAND義務,因為這是其專利被列為相關標準的一部份的條件,並且,FRAND義務背後的政策是:標準必要專利(SEP)的擁有者必須準備好以FRAND條款提供和同意"不可撤回"的授權條款,此目的是要,當沒有更多外力提供共同授權合約時,可防止"搶劫/勒索(hold up)"。

"Indeed, the policy underpinning the FRAND obligation, namely that the SEP owners must be prepared to offer and grant irrevocable licences under their IPRs on FRAND terms and in this way prevent “hold up” applies with as much if not more force to offers to license IPRs made jointly."

歐盟起草的FRAND義務主要是能防止眾多握有SEP專利權的專利權人控制市場,最高法院同意Tesla論點,避免FRAND義務被損害。

"Indeed, we see considerable merit in the argument advanced on behalf of Tesla that the utility of the FRAND obligation would be severely compromised were it to cease to apply in circumstances such as these."


法院引用Tesla意見,透過專利池或平台進行授權是一種已經建設好的授權方式,可以解決雙邊授權等複雜與不切實際的情況,並且,專利池或平台並就不能免除SEP專利權仍應承擔的FRAND義務。

在本案中,根據上訴法院意見,Avanci平台本身並不擁有這些SEP專利, Avanci並沒有承諾也沒有權力代表專利權人進行SEPs的授權談判,更不用說要執行FRAND授權條款。然而,在最高法院的判定是,基於Avanci平台一直以來提供的4G等通訊協定標準的FRAND授權,包括關於SEP的侵權訴訟,認為通過Avanci平台的5G SEP專利權人都可通過平台進行授權,特別是符合FRAND原則的授權。

Issue 2: Is there a serious issue to be tried as to whether the FRAND licence under the UK SEPs—including the Challenged Patents—is a platform licence at a FRAND rate?(是否UK SEP專利下的FRAND授權包括本案挑戰的幾件專利?)

最高法院觀點是,SEP的擁有者應確保其授權條款符合FRAND義務,然而,這卻不限制各方進行其他商業(非FRAND)授權的做法。

即便Avanci認為FRAND義務並非直接強加於專利池或其平台,且SEP擁有者加入平台時並未承諾集體授權要符合FRAND原則,但是,事實上,根據判決文理解,多數專利實施者並非有能力進行雙邊談判,多數都只能通過平台獲得授權,這支持了平台應以FRAND原則進行專利授權的論點。

就本案而言,最高法院會接受Tesla訴訟請求,因為通過Avanci平台的許多SEP專利權人都倚賴其平台進行授權,並履行FRAND義務。

Issue 3: Does Tesla have a real prospect of being granted the declarations it seeks?(Tesla的聲明是否可獲得同意?)

Tesla厲害的是,通過訴訟手段強制InterDigital等人履行其FRAND義務,還藉此請求最高法院對Avanci平台(針對5G)提出的授權條款(授權費)是否符合FRAND原則作出裁決,並使其可以獲得公平與合理的專利授權。

英國最高法院同意Tesla的上訴主張。


Ron

2026年6月26日 星期五

上傳保密文件給AI的可能後果 - UK v. Secretary of State for the Home Department (UTIAC)

筆記

前篇討論「使用商用AI將放棄律師-當事人特權 - United States v. Heppner (S.D.N.Y. Oct. 28, 2025)」,其中涉及的議題是當事人尋求AI提供法律意見,但行為因為不符合Attorney-Client Privilege條件而失去特權保護,使得相關文件需要被揭露。

另有案例 - Glencore International AG v Commissioner of Taxation [2019] HCA 26,關於律師與當事人之間的權利義務關係,律師原本的工作就是維護當事人利益,當中需要雙方花時間充分的溝通、協助法律進程,以及在法庭上爭取權益,而現在的當事人已經沒有時間與律師慢慢磨了,動不動就找AI的幫助,超過律師可以控制的狀況。此案例主要問題是,當事人尋求AI協助法律問題,如果是將需要保密的部分提供給一般可公眾使用的生成式AI,這些保密內容有可能會提供給其他人,而使用者其實並不曉得AI到底會怎麼處理這些內容,甚至不曉得儲存在哪裡。(updated)

本篇參考的文章就提到幾件法院案例,其一為前篇報導的 - United States v. Heppner (S.D.N.Y. Oct. 28, 2025);本篇特別補充英國有案例 - UK v. Secretary of State for the Home Department (UTIAC),判決結果是上傳機密文件到開源的AI工具 - 如ChatGPT,將使相關資訊在網路上被公開,也就違法律師與客戶之間保密協定,並放棄了相關法律特權,主要是指律師-當事人特權(Attorney-Client Privilege)。(updated on June 28, 這裡我提出個疑點:此判決通篇說“open-source AI,如ChatGPT”,我覺得應該是指可讓公眾使用的AI(accessible to the general public),或說open AI,且經查不少資料,ChatGPT應不算open source AI。如果"open-source AI"用在地端,應該也不會有洩密的問題。)


UK v. Secretary of State for the Home Department (UTIAC)(UTIAC: Upper Tribunal Immigration and Asylum Chamber:上級法庭移民與庇護庭),摘錄如下:

上傳保密文件到開源AI工具,也就將資訊放在公眾領域,也就違反律師-客戶保密與拋棄法律特權。

這裡提到Microsoft Copilot沒有上述風險(?)。

這段說明AI訓練過程會產生illusion,在法律上的意見並不可靠。

my two cents:
一旦保密資訊成為公眾可存取的資料,法院也就沒有保密義務了。


Ron

2025年7月1日 星期二

AI生成的設計的所有權討論(大英國協)

前一篇"AI實現的發明的ownership",生成式AI不能成為法定發明人,這容易理解,其實生成式AI面對的問題更多是著作權方面,同樣從「IP ownership of AI-generated designs(https://www.marks-clerk.com/insights/latest-insights/102jvso-ip-ownership-of-ai-generated-designs/)」中筆記一些重要資訊。

"發明人"運用AI技術的發明,如使用AI驅動的軟體、使用AI元件,以及/或使用AI驅動的裝置所完成的發明,都可以在滿足專利要件下取得專利。

在英國,與EUIPO/EPO一樣,設計專利("設計",不一定要加"專利"二字)分為註冊制設計與非註冊制設計,註冊制設計可以從這裡找到:https://www.gov.uk/search-registered-design。註冊制設計可以保護物品的表面裝飾(如花紋、線條與色彩)、外觀形狀、物品的部分,而不能保護物品的功能性特徵。

非註冊制設計顯然不能從官方資料庫搜尋,而是提供創作人一個短期的保護。特別地,英國的非註冊制設計不適用保護物品表面裝飾,而僅能保護物品的外觀形狀,但卻又可以保護技術特徵,也就是非視覺的特徵。

非註冊制設計要求的是原創,門檻要求低,表示簡單原創即可!但非註冊制設計的權利行使不能針對「獨立創作」,也就是不能對相似但非抄襲的獨立設計主張權利,而僅能對"抄襲"創作主張權利。

文章說英國(大英國協)非註冊制設計權利(UDR)主張可涵蓋的資格國家(qualifying country)香港、紐西蘭,並且權利人不限於設計者或是其雇主,而可以是以設計製作物品的第一銷售者(first marketer,要件是第一次銷售是在英國/資格國家內)。根據現行大英國協著作權法規定,不需要是"人/person"才能授權給"第一銷售者/first marketer",也就是相關權利不用連結到真正的設計者,這樣的話,就給"AI生成設計"解套,就是只要"AI生成設計"(不論是否在英國或是資格國家內完成設計)的產品是在英國與資格國家內第一次銷售者,都夠格成為英國的「非註冊制設計」,看來,因為英國與其資格國家的非註冊制設計的權利行使的特性(非設計人才有權利),設計者就不需要一定是人/person,這樣推論出AI就可以成為這類設計的設計人

對照來看EP的非註冊制設計(unregistered community design(UCD)),與上述UK的非註冊制設計不同(即便歷史上脫歐仍承襲了原本EPO的部分制度),EPO並不接受以AI作為設計者的非註冊制度設計

綜上所述,專利發明人/申請人/專利權人、註冊制設計創作人/申請人/權利人,以及著作權人,主流上都不接受AI本身作為權利人,但英國Unregistered Design(非註冊制設計/UDR)因為行使其權利者並沒有要求是"人"來授權,不曉得是不是鑽法律漏洞,依照本篇作者的講法,據此推論AI本身是可以成為UK非註冊制設計/UDR的設計人。蠻有趣的!!!

Ron

2025年6月21日 星期六

英國Getty Images v Stability AI的法官意見(關於商標商譽減損) - Getty Images v. Stability AI (Court of Appeal, 2025)

之前報導英國高等法院於14/01/2025的判決,可參考:英國Getty Images v Stability AI案討論(https://enpan.blogspot.com/2025/06/getty-images-v-stability-ai.html),...(忽略過程) 本案經上訴由英國上訴法院的法官提出自己的意見(Court of Appeal on Appeal from the High Court of Justice, 16th June 2025),藉此只是想看看法官對於生成式AI議題的看法。


本案源起Getty Images代替50000名創作者向Stability AI提起"著作權、資料庫權與商標權"等侵權告訴,主要理由就是Stability AI訓練Stability Diffusion使用Getty Images了未經授權的資料,並且Stability Diffusion輸出的影像還包括了相同或相似Getty Images的商標。

原告商標侵權主張:

並認為Stability Diffusion生成圖片減損了商標的聲譽:

Getty Images一再修改上訴狀,就是想盡辦法說服法官Stability AI毫無節制地使用Getty Images與第三方影像訓練Stability Diffusion
,並藉此生成不當影像,因此傷害了Getty Images長久以來建立的聲譽。

當然法官不見得會考量原告所有言論,因為部分可能涉及其他法律範疇(如AI生成影像涉及色情、暴力等不當內容)。並且(法官也有相似的想法),原告通過非尋常的框架拐彎抹角地描述其主張,可能是希望通過輿論影響判決,畢竟這是這幾年許多內容擁有者重視的議題(這是我的猜想)。

當然,Getty Images還是強調其主張的是說明Stability AI生成了合法與違法內容,並且也非直指Stability AI本身涉及刑事犯罪,而是主張Stability AI所建設的系統將讓使用者可以不當運用產生不當內容。

(法官在判決中還花了一些篇幅解釋原告用語)

目前,審理本案的兩位法官分別提出了自己的判斷,但都決定撤銷上訴,主要理由是原告設定的訴訟議題在用語上並非能夠證明其減損了原告商標商譽,這也表示AI生成不當影像不見得是原本設計的意圖,如色情影像。


Ron

2025年6月16日 星期一

英國Getty Images v Stability AI案討論

本篇討論英格蘭與威爾斯高等"商業與財產"法院對於「Getty Images v. Stability AI」的判決,平行訴訟也在美國進行(可參考:https://www.bakerlaw.com/getty-images-v-stability-ai/):

英國高等法院智慧財產審理案件資訊:

原告:Getty Images (US) Inc.等
被告:Stability AI LTD
事由:原告Getty Images向法院提告Stability AI非法使用其一千兩百萬張影像
判決日期:
14 January, 2025

Getty Images在倫敦法院向Stability AI提出著作權告訴。

https://www.gettyimages.co.uk/?language=en-gb

https://stability.ai/

Stability AI是設在英國倫敦的AI影像生成服務的公司(但其算力由德國慕尼黑的大學與在紐約的科技公司運行),Getty Images是設於美國西雅圖的圖庫公司,在2023年宣稱Stability AI的"Stable Diffusion"的AI影像生成器侵害其圖庫的著作權,因為大量使用Getty Images圖庫影像訓練AI,於是提出"著作權、資料庫權與商標權"等侵權告訴。

特別地,Getty Images律師告訴法院說明這並非創意與科技產業的訴訟,而是希望兩者能協同合作,因為創意作品對於AI的成功有關鍵的影響。提起訴訟是因為AI公司並未獲得授權使用,甚至是因為Stability AI為了快速上市而不在乎影像取得的正當性,也不在乎內容是否被保護或是不適合(如色情影像)。

Stability AI則是主張Getty Images提出告訴是對整個生成式AI產業構成威脅,而且Stability AI利用影像訓練生成式AI在世界各地都發生,並承認在訓練時使用的影像中,至少有些影像是來自Getty Images,但並不與特定影像相同,且僅有一小部分生成的內容會與Getty Images影像相似。

訴訟的主張包括:
1.被告下載至英國伺服器或電腦中用於訓練Stable Diffusion的影像使用了受到著作權保護的內容,因此主張被告因為直接連結到受到存取限制的內容,應成立直接侵權
2.被告進口預訓練的Stable Diffusion軟體至英國,因此主張被告進口侵權產品(副本)。
3.由Stable Diffusion產生的合成影像因為重製了受到著作權保護的內容的實質部分,因此侵權成立。

Getty Images事實上是代表了50000個將作品專屬授權給Getty Images的著作權人,這些人的創作成為訓練Stable Diffusion的資料,Getty Images即代表這些著作權人進行侵權訴訟與要求損害賠償。

Stability AI向法院提出答辯書,其中說明Stable Diffusion如何訓練與開發,以及如何運行回應使用者的prompts,並且特別主張在生成式AI生成影像是依照使用者的提示語(prompt),因此將不會使用任何受到著作權保護的影像,針對影像提示語,由使用者輸入影像,接著依照提示語輸出的影像是輸入影像的重製,並沒有侵害他人著作權。

目前英國高等法院對本案的意見是,並沒有同意由Gettt Images代表其中眾多著作權人進行訴訟,但對於訴訟雙方之間複雜的議題,在此時有許多亟待解決的問題。

判決原文:https://www.judiciary.uk/wp-content/uploads/2025/01/Getty-Images-and-others-v-Stability-AI-14.01.25.pdf

資料參考:
https://www.bakerlaw.com/getty-images-v-stability-ai/
https://www.bakerlaw.com/services/artificial-intelligence-ai/case-tracker-artificial-intelligence-copyrights-and-class-actions/

https://apnews.com/article/getty-images-stability-ai-copyright-trial-stable-diffusion-580ba200a3296c87207983f04cda4680

https://www.hsfkramer.com/notes/ip/2025-01/navigating-representative-actions-takeaways-from-getty-images-v-stability-ai

https://www.simmons-simmons.com/en/publications/cmbk5e155006cubvw9ho9r5wn/getty-images-v-stability-ai-a-prelude-to-the-long-awaited-trial

Ron 

2024年12月13日 星期五

本篇涉及侵權審查的基本概念以及是否採用他國專利答辯歷史或主張的議題 - Caterpillar Tractor Corp. v. Berco, S.P.A. (Fed. Cir. 1983)

本篇討論多年前的經典案例,感謝同事提供參考資料,Caterpillar Tractor Corp. v. Berco, S.P.A., 714 F.2d 1110 (Fed. Cir. 1983),本篇標題就差不多是本案議題宗旨。

案件資訊:
原告/專利權人:Caterpillar Tractor Co. (Caterpillar)
被告:Berco, S.p.A. (Berco)
系爭專利:US3,841,718

案件背景:
Caterpillar對Berco等人提出侵權告訴,系爭專利'718涉及一種增強型密封環。被告承認其產品type 1侵權,但已經提出修改版的type 2,但是地方法院仍判定type 1與type 2都侵權成立,並發出禁制令。被告對type 2侵權成立判決提起上訴。


系爭專利claim 1如下,描述一種密封組件,內容有點複雜,在此不翻譯了。

1. A seal assembly comprising first and second axially spaced members mounted for relative rotation about a common axis, the first member having a counterbore formed in one face, the second member having an end face opposite the counterbore, a seal ring of tough abrasion resistant material having a crescent shape in cross-section disposed in the counterbore with the crescent shaped cross section defining an annular groove facing the sidewall of the counterbore, the seal ring including a driving flange engaged in non-rotative driving contact with the sidewall and an end wall of the counterbore at the juncture of these walls, a sealing flange engaged in annular face sealing rotative contact with the end face of the second member, the driving said sealing flanges being interconnected by a wall section of substantially thinner cross section than that of the flanges, the thin dimension imparting thereto a substantial lateral flexibility while retaining a torsional modulus characteristic of the tough abrasion resistant material, and a load ring of elastomeric material having substantial spring response characteristics, said load ring being disposed within the annular groove of the crescent shaped seal ring and engaging substantially the entire inner wall surface of the sealing flange and being axially compressed between the driving flange and the sealing flange, the interconnecting thin wall section having a resiliency and torsional modulus such that virtually all driving torque is transmitted from said driving flange to said seal flange therethrough, whereas virtually all of the seal flange face load is derived from compression of said load ring.

Claim 10描述一種在圓形空腔內的密封件:

10. A seal assembly in an annular cavity formed by first and second members which are subject to relative rotation, the first member forming the axially facing end wall and a radially facing sidewall of the cavity, the second member having an end face forming another axially facing end wall of the cavity opposite the one axially facing end wall, comprising a seal ring of tough abrasion-resistant material having a crescent shape in cross-section, the seal ring being disposed in the annular cavity with an annular groove of the crescent-shaped seal ring facing the sidewall of the cavity, the seal ring having a driving flange engaged in non-rotative driving contact with the sidewall and the one end wall of the cavity at the junction of these walls and a sealing flange engaged in face sealing rotative contact with the end face of the second member, the seal ring also having a thin-wall section connecting the flanges and providing a flexible hinge therebetween, and a load ring of resilient elastomeric material being disposed adjacent the sidewall of the first member and encompassed by the crescent-shaped cross-section of the seal ring and engaging substantially the entire inner wall surface of the sealing flange whereby the load ring is axially compressed between the driving flange and the sealing flange, axially acting forces for urging the sealing flange against the end wall of the second member and maintaining substantially constant sealing engagement therebetween are provided substantially by compression of the load ring.

在系爭專利專利審查過程中,先在1971年提出最早申請案 - 申請號116,157,審查委員對此申請案發出核駁理由,主要新穎性引證案為US3,390,922(這件後來也轉讓給Caterpillar),審查委員也提出112不明確的核駁意見,認為claim中用語"thin"不明確,因為沒有比較基礎、也沒有定義。

後來Caterpillar在1972年提出CIP申請案(申請號300,817),就補充"thin"的定義,後來1974年核准專利,即本次系爭專利 - US3,841,718。

案件進入CAFC:

經比對系爭專利範圍與被告Berco的產品,爭議在請求項中的幾段話,如claim 1中的「a wall section of substantially thinner cross section than that of the flanges . . . .」、claim 19的「the wall section being of thin cross-section relative to that of the ends. . . . .」,這兩段話是要界定"樞紐壁/hinge wall"有比其兩側凸緣(flange)更薄的截面。

被告侵權產品Berco的type 2產品的密封件的樞紐比密封凸緣(sealing flange)還薄,但是並沒有比驅動凸緣(driving flange)更薄。

因此在文義讀取的判斷上,Berco的type 2產品並沒有侵害系爭專利權(no literal infringement)。

於是原告Caterpillar就主張適用"均等論(doctrine of equivalents)",主張Berco的type 2產品以實質相同方法執行實際相同的功能以達成相同的結果("perform substantially the same function in substantially the same way to obtain the same result")。

經法院審理,認為Berco的type 2產品的密封件與系爭專利範圍有實質相同的結構,並以實質相同的方法產生實質相同的結果因此侵權判定適用均等論。(編按,但是,其中卻沒有任何記錄顯示較薄的驅動凸緣(driving flange)影響產品的運作或是得出的結果,也就是說,文義沒有讀取的特徵並沒有涉及均等論的判斷。)

針對以上均等論適用的決定,被告Berco主張「歷史禁反言/doctrine of file history estoppel」反擊。

針對claims 1, 19:

特別地,經查系爭專利'718中的claims 1, 19中包括了CIP案新增的特徵,法院認為過去的各種答辯歷史並不能全部套用,但明顯地,Caterpillar並沒有定義所述樞紐(hinge)的截面比其凸緣的一個還薄,並且也沒有相關的刪除與修正,也就是說,Caterpillar並沒有通過修正或是答辯影響關於其樞紐截面比所述兩種凸緣更薄的解釋,並沒有對此產生禁反言,因此專利範圍的解釋適用均等論,侵權成立。(法院澄清,針對112的修正並非是為了要區隔先前技術,因此並沒有產生歷史禁反言)

針對claim 10:

系爭專利claim 10中有句話:"a thinwall section connecting the flanges and providing a flexible hinge therebetween . . . .",法院判決claim 10直接讀入Berco的type 2產品,侵權成立。

針對以上claim 10侵權成立的判決,Berco等人主張"thin"沒有更薄的意思,不同於"thinner than the flanges"的解釋,但是法院否決,認為系爭專利'718說明書記載了何謂"thin",並描述相關實施例,因此法院不覺得"thin"不是沒有意義,因此仍判定侵權成立

(以上判決與論述都是侵權案例的經典,但仍有以下重點)

【本篇重點】
針對以上"打擊",敗訴的Berco等人就尋求原告Caterpillar的外國案、外國委任律師等針對其他對應外國專利的意見,如德國、英國,也就是希望利用本系爭專利在他國進行審查答辯時為了要區隔先前技術的主張來影響目前訴訟中的專利範圍解釋,然而,法院並不採用

其中一段話:
"Though no authority is cited for the proposition that instructions to foreign counsel and a representation to foreign patent offices should be considered, and the varying legal and procedural requirements for obtaining patent protection in foreign countries might render consideration of certain types of representations inappropriate, there is ample such authority in decisions of other courts and when such matters comprise relevant evidence they must be considered."

儘管沒有任何權威指出應考慮給當事人的外國(美國以外)律師或外國專利局的代表的指示(instruction),基於不同法律與程序要求取得的外國專利成為某種形式的考慮基礎並不恰當。不過,法院也沒有全然否決然而,在其他法院決定的權威下,若證據有相關性,仍應被考慮。(翻譯得不好,請見諒)

本案侵權成立(claims 1, 19均等論適用、claim 10文義侵害成立)。

my two cents:
以上侵權案例經典地涉及審查歷史、文義讀取、均等論,以及禁反言等議題。

本案例算是蠻久以前的案子,但是其中CIP產生的影響卻是頗為深刻,因為系爭專利為CIP案,很多針對其母案的審查歷史或是答辯的主張/限縮都可能不適用後續的CIP案(獨立請求項都有cip新增特徵),這倒是看到了CIP案的好處(雖然後來主流都不建議CIP申請案)。



Ron

2024年1月2日 星期二

英國最高法院否決A.I.發明人 - [2023] UKSC 49

【2024開年第一篇】英國最高法院於12/20/2023作出最終判決,「DABUS案」資訊:https://www.supremecourt.uk/cases/uksc-2021-0201.html

本案緣起英國智慧財產局於4 December 2019駁回DABUS申請案(兩件),理由是發明人非可授予專利的人類,專利申請人Stephen Thaler,也是Dabus AI機器發明者,提起上訴,在英國高等法院與上訴法院都駁回上訴,最後上訴英國最高法院。

之前報導之一:
A.I.發明人Dabus的申請案以及澳洲聯邦法院案例(https://enpan.blogspot.com/2021/08/aidabus.html

"Dabus專利在美國、英國與歐洲因為非適格發明人而不予專利,但南非專利局(實際名稱是公司與智財委員會CIPC,網站:http://www.cipc.co.za/za/)卻於2021年7月同意以Dabus列為發明人的專利申請案,並做出公開文獻。"

英國最高法院"[2023] UKSC 49"案件資訊:
上訴人:Stephen L Thaler
被上訴人:Comptroller-General of Patents, Designs and Trade Marks(智財局長)
系爭專利申請案:GB1816909.4、GB1818161.0

判決總結(有法院判決影片!):https://www.supremecourt.uk/watch/uksc-2021-0201/judgment.html

GB1816909.4揭露一種食物容器,CLAIM 1如下,UK專利局駁回理由如下。


案件經申請人上訴,英國高等法院與上訴法院都駁回上訴,案件最終上訴到英國最高法院。

幾個問題要解決:
(1)英國1977年專利法第13(2)(a)條是否可讓AI成為發明人?
(2)英國專利法是否可讓非人類發明人取得專利權?
(3)如果發明人是AI,AI裝置的擁有者、創造者和使用者可否取得發明專利?

參考英國專利法第7, 13條

英國專利法第7條規範申請與取得專利的權利(Section 7 of the 1977 Act),涉及"發明人"的意思,誰可以對發明提出專利申請案,以及誰可以取得專利權
7 Right to apply for and obtain a patent. 
(1) Any person may make an application for a patent either alone or jointly with another.
(2) A patent for an invention may be granted— 
(a) primarily to the inventor or joint inventors; 
(b) in preference to the foregoing, to any person or persons who, by virtue of any enactment or rule of law, or any foreign law or treaty or international convention, or by virtue of an enforceable term of any agreement entered into with the inventor before the making of the invention, was or were at the time of the making of the invention entitled to the whole of the property in it (other than equitable interests) in the United Kingdom; 
(c) in any event, to the successor or successors in title of any person or persons mentioned in paragraph (a) or (b) above or any person so mentioned and the successor or successors in title of another person so mentioned; and to no other person.
(3) In this Act ‘inventor’ in relation to an invention means the actual deviser of the invention and ‘joint inventor’ shall be construed accordingly. 
(4) Except so far as the contrary is established, a person who makes an application for a patent shall be taken to be the person who is entitled under subsection (2) above to be granted a patent and two or more persons who make such an application jointly shall be taken to be the persons so entitled.”

所述"inventor"並未明文限制是"自然人/natural person“,因此有待法院解釋,關鍵在section 7(2)(b)規定專利應准給"any person or persons",是發明人,並且擁有全部的財產(entitled to whole of the property),在section 7(2)(c)規定專利可准給上述"person"(申請人或擁有人)的繼承者。


英國專利法第13條規範專利文件應述及"inventor"(發明人姓名表示權):

“13 Mention of inventor. 
(1) The inventor or joint inventors of an invention shall have a right to be mentioned as such in any patent granted for the invention and shall also have a right to be so mentioned if possible in any published application for a patent for the invention and, if not so mentioned, a right to be so mentioned in accordance with rules in a prescribed document. 
(2) Unless he has already given the Patent Office the information hereinafter mentioned, an applicant for a patent shall within the prescribed period file with the Patent Office a statement— 
(a) identifying the person or persons whom he believes to be the inventor or inventors; and 
(b) where the applicant is not the sole inventor or the applicants are not the joint inventors, indicating the derivation of his or their right to be granted the patent; and, if he fails to do so, the application shall be taken to be withdrawn.
(3) Where a person has been mentioned as sole or joint inventor in pursuance of this section, any other person who alleges that the former ought not to have been so mentioned may at any time apply to the comptroller for a certificate to that effect, and the comptroller may issue such a certificate; and if he does so, he shall accordingly rectify any undistributed copies of the patent and of any documents prescribed for the purposes of subsection (1) above.”

議題(1)英國1977年專利法第13(2)(a)條定義的"inventor"為何?是否可讓AI成為發明人?("Issue 1: The scope and meaning of “inventor” in the 1977 Act")

英國專利局接受"Dabus"發明了申請案中所描述的技術(這裡的英文是"technical advance",不是用"invention"~)的說法,但是不能接受Dabus是法律規定的發明人!

英國最高法院同意上述專利局判斷。根據sections 7, 13 of 1977 Act規定的"inventor"是自然人,Dabus是機器,不是"人",也就不是自然人。特別地,法院設計了一點文字遊戲,法院以"technical advance"描述Dabus的技術貢獻,而不是用"invention";以"create"或"generate"描述Dabus的作為,而不是用"devise"或是"invent"。顯而易見地,法院的用語就可以說明不能承認Dabus是法律規定的"inventor"


根據法律規定,有三類人可以取得專利權,第一就是發明人(inventor),第二是在發明完成時可以擁有專利權的人(如職務上發明),第三則是上述兩種人的繼承人。明顯地,Dabus並非這些類別的人法院從各種法條與各種角度切入這個議題,這個議題的結論是


議題(2),根據英國專利法,Dr. Thaler可否成為Dabus創造的"technical advance"的任何發明的擁有人,並取得專利?如果發明人是AI,AI裝置的擁有者、創造者和使用者可否取得發明專利?("Issue 2: Was Dr Thaler nevertheless the owner of any invention in any technical advance made by DABUS and entitled to apply for and obtain a patent in respect of it?")

法院認為,Dr. Thaler面對兩個重大的困難,第一,Dabus是機器,沒有法定人格,也不可能是發明人,這是直指專利系統的核心價值,Dabus無法取得發明的壟斷權;第二,Dr. Thaler並沒有取得專利的權利。

雖Dr. Thaler爭辯,基於他是Dabus的擁有人,他有權提出專利申請案,並獲准專利權。但是法院認為,Dr. Thaler非發明人本身,但發明需要一個發明人,根據以上判斷,Dabus並非發明人,如此,法律並沒有授予Dr. Thaler申請並獲准專利。

如果沒有"發明人",也就沒有人可以在發明完成時取得所有權,也沒有後續的繼承人,就沒有任何人可以取得本案發明/或說"technical advance"的權利。如此,當要挑戰專利系統的基本,Dabus並未能滿足法律規定的"inventor",整個申請、獲准、授權等法律規範違的行為就沒有基礎,Dr. Thaler連一點權利都拿不到。


議題(3)是否法官/政府可以判定申請案形同撤銷?("Issue 3: Was the Hearing Officer entitled to hold that the applications would be taken to be withdrawn?")

基於Dabus不是法律規定的發明人的判決,Dr. Thaler也沒有建立有權可以申請專利並獲准專利權的基礎,不能簡單因為他擁有Dabus這個機器而能取得這些權利。


基於挑戰體制的案例,法院與政府自然有權作出以上決定。


結論:撤銷上訴。


my two cents:
Dr. Thaler算是輸得很徹底,我想這也是他想要衝撞體制的代價,可預期的代價,但已經是青史留名了~~~不過有預感將來的某一天...這個"冤屈"會被平反,因為A.I.法官即將出現~^~^~|||

我覺得,英國最高法院把該講的都講完了,用了很長的篇幅論述法律規定的inventorship,應該在有限的未來可能無法被推翻...不過,上一段已經隨便無責任地預測...。本篇判決應該可以是相關議題的教科書。我的理解也僅是一些標題與關鍵字,有興趣者可以參考原文與各種議題的始末。


其他各國判決:
歐洲專利局駁回AI為發明人的專利申請案(https://enpan.blogspot.com/2020/09/ai.html
- A.I.發明人Dabus的申請案以及澳洲聯邦法院案例(https://enpan.blogspot.com/2021/08/aidabus.html
- A.I.發明人現況 - DABUS / Thaler v. Vidal(https://enpan.blogspot.com/2023/04/ai-dabus-thaler-v-vidal.html
- AI不是法律上之「人」- 110年度行專訴字第3號(https://enpan.blogspot.com/2021/09/ai-1103.html
- A.I.不能是發明人;或說發明人不能是非人類 - Thaler v. Hirshfeld, App No. 21-02347 (Fed. Cir. 2022)(https://enpan.blogspot.com/2023/04/ai-thaler-v-hirshfeld-app-no-21-02347.html

Ron

2023年10月31日 星期二

英國專利法 - 可專利的電腦程式案例 - Symbian Ltd v Comptroller General of Patents

英國專利審查指南section 1(2)規定不可專利事項。

Manual of Patent Practice (Published 19 February 2016)
Section 1: Patentable inventions
- Excluded subject matter
Section 1(2) It is hereby declared that the following (among other things) are not inventions for the purposes of this Act, that is to say, anything which consists of - (a) a discovery, scientific theory or mathematical method; (b) a literary, dramatic, musical or artistic work or any other aesthetic creation whatsoever; (c) a scheme, rule or method for performing a mental act, playing a game or doing business, or a program for a computer; (d) the presentation of information; but the foregoing provision shall prevent anything from being treated as an invention for the purposes of this Act only to the extent that a patent or application for a patent relates to that thing as such.

不可專利事項:(a)發現、科學原理或數學方法;(b)文學、戲劇、音樂劇或藝術創作;(c)執行心智活動、遊戲與商業的方案、規則與方法,或是電腦程式;(d)資訊表示。

某次OA指出相關案例:

其中指出判斷是否為可專利標的步驟包括:(1)適當解釋專利範圍;(2)指出其中貢獻;(3)判斷是否落入被排除可專利事項(如以上(a)(b)(c)(d));(4)如果沒有被(3)所涵蓋,檢查是否實際貢獻是技術性的。

關注其中涉及電腦程式不可專利事項的案例Symbian:Symbian Ltd v Comptroller General of Patents


審理法院:England and Wales Court of Appeal (Oct.8, 2008)
系爭專利申請案:GB0325145.1

案例涉及Comptroller General of Patents針對下級法院法官的判決(駁回GB0325145.1專利申請案)提起上訴,其中理由即引用上述基準中不可專利事項section 1(2),系爭案關於通過分離DLL為兩個部分實現加速與可靠度的電腦裝置。

在聽證程序中,判定發明屬於電腦程式,落於上述規定中不可專利事項。

法院判決,否決上述意見,系爭專利申請案發明具有技術貢獻(technical contribution),因此並沒有被排除可專利事項,因為發明確實改善了速度與可靠度,不僅是電腦程式本身。

其中認為,當電腦程式改善了任何機器的效能,並不能被排除可專利事項,但如果電腦程式僅是單純地實現一個理論(而不僅是比較好的電腦程式),則沒有技術貢獻,屬於不可專利標的。


Ron

2023年8月4日 星期五

英國聽審程序

英國聽審程序:
  1. 當接獲英國專利審查意見(原則上沒有OA次數限制)時,標準的方式是以書面答辯與修正,到一定階段審查委員判斷仍沒有可以獲准專利的情況時,如果申請人也沒有提出聽審程序(Hearing),書面資料會傳送到聽審官(Hearing Officer,由資深審查委員擔任)。

  2. 在聽審階段,名為hearing,就是可以舉辦一次聽審會(面對面、視訊、電話都可),讓申請人解釋案情,但仍可以是書面審查。當聽審官審閱申請原提交的資料時,申請人可以提出額外書面資料,也可以尋求專利律師或專家的意見,但也可以不提,讓聽審官依照之前答辯意見做出決定。聽審官也可能會主動向申請人要求提出額外說明。

  3. 若申請人要提出相關案例或判例,需要提前將細節給聽審官。申請人亦可在聽審會前(7天前)將聽審會要主張的意見大綱提交給聽審官。

  4. 到了聽審會(由聽審官、助理、原審查委員或可能有其他官職員參與)中,如果專利申請案已公開,還有可能有其他對案件有興趣的人參加聽審會。

  5. 對申請人/發明人而言,聽審是個不錯的機會解釋與釐清審查委員不明白的部分。

  6. 聽審程序之後,9周內會將決定書發出,如果案件相對複雜,最遲也應在17周內發出決定。

  7. 若申請人不服聽審決定,可以上訴法院。

其他:
  1. 聽審程序主要是提供解決糾紛(例如,當專利審查沒有定論時)的替代方案(ALTERNATIVE DISPUTE RESOLUTION)。
  2. 當同意進入聽審程序,將設定日期,以訴訟而言,這也是額外程序,而不影響原本訴訟程序。
  3. 聽審程序前,先由監察官(comptroller)提供初步評估意見(PRELIMINARY EVALUATION),但此意見並非約束聽審委員,目的是要各方集中重要議題,而使聽審更有效率地進行,例如將焦點關注在專利申請人所主張獨立請求項的有效性上,並排除沒有關聯的先前技術。
  4. 如果案件複雜,需要先舉辦案件管理會議(CASE MANAGEMENT CONFERENCE),可以是視訊會議,以決定案件如何進行。
資料連結:


許多細節需要參照:專利聽審手冊(Patents hearing manual):

單方聽審指南(A guide to Ex Parte Hearings at the IPO):


Ron

2022年7月7日 星期四

英國法院案例Aerotel中作出的四步驟專利適格性測試 - Aerotel Ltd v. Telco Holdings Ltd [2007]

本篇探討之前「從審查意見整理出英國審查專利適格性的判斷邏輯」(https://enpan.blogspot.com/2022/06/blog-post.html)中英國上訴法院案例Aerotel中作出的四步驟專利適格性(英國專利法section 1(2))測試:

(1)適當地解釋專利範圍;
(2)確認真正的技術貢獻(找出具有技術貢獻的特徵);
(3)檢測是否落於排除可專利性(正確的說法是專利適格性,指是否為可被專利保護的標的,clarified, updated on Aug. 3, 2023)的標的;
(4)檢查真正或宣稱的技術貢獻是否為技術性特徵。



法定不可專利事項:發現、科學原理、數學方法、文學/戲劇/音樂/藝術創作等、心智活動、遊戲玩法、商業方法、電腦程式、資訊表示。(The Patents Act 1977(as amended)中Part I中針對可專利性(patentability)中可專利發明(patentable inventions)的規定)


經典案例Aerotel Ltd v. Telco Holdings Ltd Ors Rev 1 [2007] RPC 7資料如下:
審理法院:Court of Appeal of England and Wales
判決日期:27 October 2006
議題:專利適格性

本案為英國高等法院的上訴案件,相關議題事實上是同時涉及兩個上訴案(關於GB2171877的侵權訴訟案-Aerotel Ltd v. Telco Holdings Ltd,以及英國專利局駁回GB2388937專利申請案,申請人Neal Macrossan)的案例。

---------------------------------------------------------------
'877案):
其中GB2171877('877案申請日在1986年1月13日,優先權可溯及1985年,發明關於電話系統中交換線路的技術,特別的是,撥電話的人具有一個特殊碼(special code),當要撥出一個電話,先鍵入這個特殊碼才接著輸入撥出對象的電話號碼,電話公司可以依照這個特殊碼確認撥電話者是否有信用(credit,如銀行帳戶),比對存款與電話費,如果信用不夠就終止電話。


Claim 1:
1. A method of making a telephone call from any available telephone, comprising: 
obtaining a special code by making a prepayment; 
inserting the prepayment amount in a memory in a special exchange for use in verifying a calling party call; 
dialing the special exchange when a telephone call connection is desired; 
inputting the special code for verification; 
inputting the number of called party; 
verifying the special code comparing the credit in the memory and the running cost of the call
connecting the call and calling parties station responsive for verification; and 
disconnecting the call when the credit has been spent.

'877案在1988年獲准專利,專利後來在多年之後(1999年)轉讓給Aerotel Limited,其實專利權期限沒有多少年,Aerotel Limited拿到專利權的目的顯然是要興訟,在專利權到期前一年(2005年)對Telco Holdings提出侵權告訴,而Telco反訴主張專利權無效。

專利無效訴訟峰迴路轉,先從英國專利郡法院(The Patent County Court)開始,轉到地方法院(HHJ Fysh QC),再轉到英國高等法院(high court)審理,判決專利權撤銷,之後上訴恢復專利權,但最後仍在HHJ Fysh QC判決無效。(事實上,英國法院判定'877案是有效的,仍是屬於可專利標的)

('937案):
GB2388937('937案)優先權日在2000年12月,關於利用互動通訊/網路的方式協助建立公司的方法與系統,方法是提出一系列問題,提交給要建立公司的使用者,經回答幾輪的問題後(第二問題的選擇是依照第一問題的答案),取得足夠的資訊,即建立申請公司的文件,在提交相關單位申請建立公司。


看摘要就知道'937案面對了專利適格性的問題,英國專利局判定'937案確實有新穎性與進步性,但是卻因為判定為商業方法與電腦軟體本身(as such),亦為心智活動,屬於不可專利標的。

專利權人上訴英國高等法院,同樣地認為'937案屬於電腦程式本身、執行心智活動,但不認為是商業方法。
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關於上述案例,法院判決提出上述「四步驟專利適格性測試」,用以檢查發明是否屬於可專利標的,其中,'877案在法院是判定屬於可專利標的,'937案則不屬於可專利標的。在此案例第一次判決(2006年)出爐時,英國專利局即做出(修改)審查商業方法(business method)與電腦程式(computer program)專利適格性的備忘錄。

對於英國專利局而言,參考了英國上訴法院的意見,也是我們應當注意的部分,相關結論包括,雖然'877案使用了已知設備,也沒有新的系統,但發明仍是超越了商業方法本身,屬於可專利標的;對於'937案,提出了新的商業方法以及實現此商業方法的電腦程式,但僅採用了一般目的的標準電腦,並不足以形成一個新的系統,而僅是一種概念,而沒有轉變成任何實質技術貢獻。(重要)


my two cents:
常常研究美國專利適格性議題,看到就會想要去了解,也盡量記錄在部落格,再看看英國的專利適格性議題,覺得有趣(本文標籤也用101,不太想再新增一個tag)。

本部落格過去報導參考:
- 英國商業與軟體方法專利筆記(https://enpan.blogspot.com/2018/10/blog-post.html
- 從審查意見整理出英國審查專利適格性的判斷邏輯(https://enpan.blogspot.com/2022/06/blog-post.html

資料參考: