2021/2022年3月版歐洲專利審查指南筆記（遲來的筆記）

（去年）2021年3月曾有歐洲專利審查指南修正版（March 2021 edition），審查指南修正畫線版：http://documents.epo.org/projects/babylon/eponet.nsf/0/C4B20952A0A7EF6BC125868B002A5C61/$File/epo_guidelines_for_examination_2021_hyperlinked_showing_modifications_en.pdf

一些有興趣的內容以及修正筆記：

1. 關於優先權文件（priority application），因為都已經電子化，申請已經不用提交優先權文件，不用規定文件來源。
2. 文件中標註「分割申請案（divisional application）」不應與母案同一天申請，要差一天。
   
   
   
3. 關於補充檢索報告（根據申請人基於違反單一性而選擇不同於原檢索範圍的專利範圍），補充檢索報告與各種檢索報告，如國際檢索報到，都彙整合起來。
4. PCT進入EP，EP審查單位將會等到PCT檢索報告才開始處理。
5. 針對視訊口審（oral proceedings by video conference），審查單位將接受視訊口審，除非有嚴重的理由才能反對，視訊口審讓多個申請人或代表人可以從不同位置上線參與口審。視訊上可以使用簡報，審查端應有對應設備顯示。
   
   
   
6. 基於有頗多篇幅討論視訊口審，顯然這會是一個愈來愈好用的措施，應該可以省不少錢才是吧！
   
   
7. 關於電腦實現的發明（computer-implemented invention，CII），定義是相關請求項記載了電腦、電腦網路或其他可程式裝置，通過程式手段實現的發明。
8. 電腦實現發明的專利範圍可以分為：method claim, apparatus/device/system claim, computer program claim，以及computer-readable (storage) medium/data carrier claim。
9. 電腦實現發明的專利範圍可以使用means for等功能手段用語描述。
10. 電腦實現發明要具備進步性，專利範圍應定義有額外裝置（additional device）以及/或是特定資料處理手段（data processing means）。
    
    
11. 列舉以電腦可讀取媒體作為專利標的的請求項範例：
    
    
12. 關於「不一致（Inconsistencies）」議題，這是指說明書與請求項不一致的問題，這是專利說明書與專利範圍實務上十分實際的問題，一般來說，嚴守一致性的專利說明書在初稿上一般不會有問題，但可能在日後修正專利範圍就會產生不一致的問題。例如，一般原則是申請專利範圍應被說明書與圖式支持，但是有可能修正專利範圍時，產生不被支持的部分內容，這將招致不一致的核駁理由。另一可能是，經過修正後的專利範圍所描述的發明可能未被說明書描述的實施例所涵蓋。這部份對歐洲專利實務是十分重要的問題。
13. 這裡特別說明，以上問題不是用"disclosure"取代"invention"，或是用"example", "aspect"取代"embodiment"可以解決的。也不建議在說明書中使用"preferably", "may", "optionally"等用語。（編按，歐洲專利審查委員很討厭不明確用語，或是說，對專利範圍或說明書是否明確的審查十分嚴格。反正，請求項記載發明要被說明書的任一實施例所支持，這是十分嚴格的規定。）
    
    
    
    
14. 關於以流程界定產品（product by process）請求項撰寫方式，這是屬於產品範圍，因此發明的專利性是審查產品本身，而非流程步驟。除非步驟使得產品本身具備不同的特性，這個步驟將被考量其專利性。
15. 關於歐洲單一性（unity）規定也是十分精彩，本部落格有相關討論：歐洲專利單一性實務討論(I)（https://enpan.blogspot.com/2012/03/blog-post_12.html）；歐洲單一性與檢索報告筆記（https://enpan.blogspot.com/2017/10/blog-post_31.html）；歐洲專利單一性實務討論(II) - 單一性判斷流程（https://enpan.blogspot.com/2012/03/ii.html）。
16. 針對界定多個實施方式的請求項而言，一般而言，附屬請求項可以區分為多組，歐洲審查時將對照最相近先前技術而逐項判斷單一性，有以下步驟：（審查指南有很大篇幅討論，值得參考，細節在此省略。）
    
    (i)Determining the common matter
    (ii)Comparison of the common matter with the prior art at hand
    (iii)Analysis of the remaining technical features

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（今年）2022年3月又有改版（16 December 2021曾發出改版通知），網頁：https://www.epo.org/law-practice/legal-texts/guidelines.html

修正畫線版：https://documents.epo.org/projects/babylon/eponet.nsf/0/E5CF26FC37C06F00C12587F700552B22/$File/epo_guidelines_for_examination_2022_hyperlinked_showing_modifications_en.pdf

初步判斷，今年修正幅度並不大，多半是在一些施行細則上。

Ron