歐洲專利單一性實務討論(I)

歐洲專利在申請時的權利範圍規劃非常重要，甚至前後順序的編排也是十分重要

在歐洲單一性的判斷：
(1) 權利範圍依附關係，若有平行依附於同一範圍，而這些平行範圍之間沒有關聯（沒有共同技術特徵），則可能被視為不具單一性
(2) 而這些共同技術特徵是所謂的special technical features（STF，特殊技術特徵），是看所有申請專利範圍是否同屬一個「Special technical features」之下的技術而定，而此「特殊技術特徵」是相對於所檢索的前案而定，相對有新穎性才算STF，並非申請人自行設定。一旦決定了其中的STF，就看其他專利範圍與此STF的關聯，判斷這些關聯是否已經包括這個STF，若無，則不具單一性
補充說明的是，一個專利案中的各項申請專利範圍之間的STF可以不是同一個東西，而是在廣義上是相同的技術特徵（updated, 解決共同技術問題），比如一組範圍的STF為彈簧，另一組為相同功能的橡膠，這兩組仍是為一個發明！

[原文，審查基準7.2]
The link between the inventions required by Art. 82 must be a technical relationship which finds expression in the claims in terms of the same or corresponding special technical features. The expression "special technical features" means, in any one claim, the particular technical feature or features that define a contribution that the claimed invention considered as a whole makes over the prior art. Once the special technical features of each invention have been identified, one must determine whether or not there is a technical relationship between the inventions and, furthermore, whether or not this relationship involves these special technical features.

比如曾遇到的問題（項次已經被修改）：
某申請案獨立項1項，但有9個附屬範圍，Claim 1為獨立項，Claims 2-3為一組附屬項，其中Claim 2直接依附Claim 1；Claims 4-6為第二組附屬項，Claim 4直接依附Claim 1；Claims 7-10為第三組附屬項，Claim 7直接依附Claim 1，共有三組附屬項的技術，被審查委員判斷視為三個發明，在第一次檢索報告（first partial search report）僅針對Claims 1-3進行檢索，結果不具新穎性或進步性。

之後的回應包括：
(1) 針對Claims 1-3的專利性進行答辯與修正，但也僅能在這些範圍內進行修正，不得刪除元件、從說明書取得技術特徵限縮範圍等，相關修正規定可參考：http://enpan.blogspot.com/2010/07/blog-post.html
(2) 提出另外兩組的補充檢索報告，需要額外付費
(3) 提出另外兩組分割案（divisional application）

歐洲專利撰寫意見：
1. 僅包括一個獨立項，但若有把握多組獨立項仍符合單一性，還是可以（可參考第5點）
2. 重要的實施例附屬項應放在最前面，因為若遇單一性問題，審查報告會以第一組為優先
3. 附屬項盡量都有專利性特徵，不是習知技術附加
4. 讓依附關係有多層關聯，不要每個附屬項都是依附一個或是少數兩三個請求項，這太容易被判斷有單一性問題
5. 多個獨立項仍可能被視為一個發明，只要這些獨立項之間具有共同且有發明貢獻的技術特徵（若有一組為產品，另一組為方法，只要產品就是這個方法製造，這個方法也只能製造這個產品，則兩個獨立項間具有單一性）
6. 用文字寫作限定不同獨立項的技術，讓他們「好像」具有單一性，這不一定有用！仍是要看是否兩者具有不可分割（共同有專利貢獻）的技術特徵

這如同日本單一性的判斷，可參考：http://enpan.blogspot.com/2010/11/blog-post_17.html

單一性EPC Art. 82的相關規定可以參考：http://enpan.blogspot.com/2010/03/epc.html

Ron
後續可參考：http://enpan.blogspot.com/2012/03/ii.html