歐洲專利明年小改

歐洲專利明年修法（coming into force on 1st April 2010）
資料來源：Dr. M. Engelhard and M. Muschke

歐洲專利局行政事務會議決定，2010年4月1日起開始實施以下主要措施：

1. 現行的EPO規定是，在正式實質審查前，會提出一份檢索報告（search report），然而，申請人可不予回應，而待實質審查結果出爐後再回應；
   
   現階段，雖然申請人可不回應檢索報告，但一般代理人都建議回應，不一定可避免審查核駁，並縮短審查時間（提出實審後），若不回應，正式審查意見往往會複製檢索報告中的前案檢索結果
   此次修法規定，EPO將會於提出檢索報告同時提出意見，申請人有義務要回應此檢索報告
   
2. 針對「主動」提出分割案（divisional application）的期限，規定申請人應於EPO做出第一次「溝通（communication，如第一次審查報告或是檢索報告）」後24個月內提出。若申請人有提出一系列相關的申請案（一件母案與多件分割案），則此期限適用於此系列所有的申請案，不會因為有後申請案而「延長」期限

其他細節規定：

1. 有關上述「回應檢索報告」的規定中，若為「直接」申請EPO的申請案，檢索報告的回應應於檢索報告「公開」後6個月內提出
2. 若檢索報告於4/1/2010當日或之後發出，申請人即有義務回應
3. 針對PCT申請案，若EPO並非該案的國際檢索局（International Search Authority, ISA），EPO將會於該案進入EPO階段並給申請人修改機會後，提出補充檢索報告（supplementary search report）。於提出補充檢索報告後，EPO會於一個月內提出要求申請人進行進一步的程序，包括於一定期限內回應此檢索報告
4. 上述所謂「進一步的程序（further processing）」可能為一些補正措施
5. 同樣，若上述「補充檢索報告」於4/1/2009當日或之後發出，申請人有義務回應
6. 若EPO為PCT申請案的國際檢索局，EPO將會發給申請人限期（一個月）回應檢索意見
7. 要求一個月內回應檢索意見，適用於EPO同時為PCT的國際檢索局（ISA）與國際初步審查局（International Preliminary Examination Authority, IPEA）；若EPO僅為ISA而並非IPEA，則不會要求一個月內回應

針對4/1/2010當日或之後所提出檢索報告，其中要求的檢索範圍：

1. EPO日後的檢索報告，僅會根據一組獨立請求項分類，並提出相對的檢索結果
2. 相對地，EPO亦僅會要求申請人針對該組獨立項的檢索報告提出回應
3. 若該申請案有不只一組獨立項，EPO會要求限制在一概括性的範圍中（general one claim category）
4. 若有不符EPC規定的申請案，EPO將會限期（2個月）說明，包括「商業方法」或是其他不明確的範圍，否則不予檢索或審查

針對分割案：

1. 申請人應於EPO做出第一次溝通（檢索報告）後24個月內提出主動分割案
2. 針對不符「單一性」的申請案，申請人應於EPO提出核駁後24個月內提出分割案（被動分割）
3. 針對過渡時期的分割案，若在4/1/2010已超過期限，仍可在4/1/2010後6個月內提出申請
4. 或該案在4/1/2010時仍為pending，則應在不超過6個月內提出

Ron