從Wal-Mart學臨時申請案佈局

美國專利臨時申請案（provisional application）為有效在發明形成時搶註申請日的方案，不用等到完成撰寫完整發明說明書、圖式與申請專利範圍，然而，仍有「揭露達可據以實現要件」，可參考過去報導：http://enpan.blogspot.tw/2012/11/provisional-application.html。

35 U.S.C. 111 Application

適格的臨時申請案應該包括符合112規定的說明書內容、113規定的圖式，不需Claim。另須費用，若無費用應被視為拋棄，符合上述規定的臨時申請案才會獲得申請日，若申請日後12個月內並無任何轉換為正式申請案（儘管沒有Claim）的動作，臨時申請案將被視為拋棄，且無法回復。

本篇源自IPWatchdog網站上報導一篇才公開的Wal-Mart的自發式購物車的專利申請案 - US20160260161（申請案：15/061,801），申請日為Mar. 4, 2016，特別的是，此案引用了37篇臨時申請案優先權，最早的那件頂多是申請日前一年內，為Mar. 6, 2015。


US20160260161揭露一種購物輔助系統，專利標的是將購物車帶到消費者面前的系統，是一個自動商店，店內有感測器、運送單元與控制電路，消費者利用行動裝置，進入商店後，使用屬於自己的購物車，選擇運送單元運送購物車，經消費者利用行動裝置呼叫購物車，系統即將物品帶給消費者。主體上應該就是用運送系統取代傳統手推的菜籃車或購物車，並配合自動結帳系統，提供消費者快速與便捷的實體購物體驗。



1. A system for bringing a shopping container to a customer in a shopping space comprising:

a plurality of sensors;

a plurality of motorized transport units; and

a control circuit communicatively coupled to the plurality of sensors and the plurality of motorized transport units, the control circuit being configured to:

receive a shopping container request from a user interface device associated with the customer;

determine at least one available shopping container among a plurality of shopping containers based on data collected by the plurality of sensors, the at least one available shopping container being empty and not used by another customer;

select an available shopping container from the at least one available shopping container based at least on a location information of the user interface device;

select a motorized transport unit from among the plurality of motorized transport units to transport the available shopping container; and

provide instructions to the motorized transport unit to bring the available shopping container to the customer.

經查，本案經一次答辯後已經發出核准通知（審查檔案：https://app.box.com/s/t7owjw60umpqllj9v6grjalwd7kg8po9），並沒有限縮專利範圍的修正。

而Wal-Mart因為提出了很多臨時案，顯然不是僅為了提出本篇專利，根據PAIR系統可以連續從continuity data查詢前後關聯的申請案，每個provisional application後面都有很多申請案佈局，Wal-Mart正在大舉佈局無人商店與購物車的專利。



看了幾件，每件案子都各有巧妙，例如：US20170010610：


US20160259341：


這樣看來，Provisional Application的效果除了取得早一點的有效申請日外，更是創造了後續佈局很大的空間。

my two cents:
從另一篇報導可知，Wal-Mar因為自動化系統而辭掉了7000名員工，而從整體趨勢而言，2020會有500萬人因此失去工作，其實Wal-Mart本身也可能是受害者，然而，即便科技也可能帶來另外的工作機會，但看來得失不成比例，這種自動化系統與人工智慧應該被課稅。

資料來源：
http://www.ipwatchdog.com/2016/09/17/provisional-patent-applications-the-right-way-the-wal-mart-way/id=72979/

Ron