太空科技需要專利？或是營業秘密？- Space X v. Blue Origin

美國早於60年代就可以利用無人火箭載送太空船上太空，但是，過程中，前幾節推進火箭會在完成任務後拋棄/掉落到太平洋，不容易回收，成本因此提高。這兩年，包括Amazon老闆Jeff Bezos創辦的Blue Origin與Tesla老闆Elon Musk的Space X，興起民間太空航行競賽，包括專利爭議。

鼎鼎大名的Space X公司全名是「Space Exploration Technologies Corp.」，由Tesla老闆Elon Musk創辦，與美國太空總署（NASA）合作開發火箭回收計劃。

http://www.spacex.com/

BLUE ORIGIN


https://www.blueorigin.com/

Blue Origin公司在SpaceX之前已經成功回收New Shepard火箭：
https://youtu.be/74tyedGkoUc

本篇針對SpaceX做一些討論，這也是一個失敗後成功的範例。

CRS-8 mission: 載送太空艙的火箭成功起飛、太空艙脫離、展開，以及火箭成功返回地面，並降落在海上平台（這是歡呼的主因）。
https://youtu.be/xN3CSgNbf8Y


SpaceX公司於4/8/2016成功發射Falcon 9火箭，帶著Dragon太空艙攜帶6913磅的貨物到國際太空站，這是Falcon第23次發射。特別的是這次火箭成功返回地面，且是落在自動航行的海面平台（autonomous spaceport drone ship (ASDS) ）上。

前一次成功返航落地，降落地點設在海岸上：
https://youtu.be/YvQ-BTwI_II



但這些成功都是基於無數次的失敗與前人的智慧。

前一次CRS-7發射失敗影片，火箭在半空中爆炸了：
https://youtu.be/PuNymhcTtSQ



CRS-6的失敗影片：
https://youtu.be/BhMSzC1crr0


專利議題：
當我們擁有以上高科技時，是否需要「專利」，就我的認知，如果是純粹科學，且對人類有貢獻，專利大可不必，不過也要考慮是否有對手會擁有專利而對自己的科學研究產生威脅？其中若有商業利益，比如載人上太空的旅遊、技術轉移一般公司，那就需要專利。不過，就Elon Musk來說，他認為SpaceX申請專利很滑稽。

根據Business Insider的訪問，Elon Musk認為SpaceX不需要專利，他認為主要對手是中國，認為中國會從專利取得技術！顯然，Musk要的是在SpaceX保持營業秘密。
"We have essentially no patents in SpaceX. Our primary long-term competition is in China," said Musk in the interview. "If we published patents, it would be farcical, because the Chinese would just use them as a recipe book."

新聞報導：http://www.businessinsider.com/elon-musk-patents-2012-11
完整的訪問對話：http://www.wired.com/2012/10/ff-elon-musk-qa/all/
SpaceX v. Blue Origin競爭：http://technews.tw/2016/01/26/spacex-vs-blue-origin/

my two cent:
或許如Elon Musk所說，專利對SpaceX沒用，但是對也不對，專利申請是需要「完整揭露」技術內容，但如果是常用的措施，容易被仿冒或是破解的技術，專利制度仍是必要，有法律保障，因為這類技術不等你開發，對手自然會找到方法，而且取得專利，這樣，在很多商業競爭上就會有阻礙；但對於真正尖端的科技，專利制度就顯得沒有必要，很多高科技公司的核心技術也不會申請專利。

其次是，自己不申請專利，但是專利的爭擾仍會不請自來，更不能忽略專利制度在與其他公司進行合作與授權的重要地位。特別是，SpaceX目前已經有個明確的對手--BLUE ORIGIN，他們目前至少獲得13件美國專利。

爭議討論：

太空探索公司SpaceX v.Blue Origin的IPR爭議有兩件：

• Inter Partes Review No. 2014-01376, filed Aug. 25, 2014, of U.S. Patent No. 8,678,321, entitled Sea Landing of Space Launch-Vehicles and Associated Systems and Methods, Space Exploration Technologies Corp. v. Blue Origin, LLC;
• Inter Partes Review No. 2014-01378, filed Aug. 25, 2014, of U.S. Patent No. 8,678,321, entitled Sea Landing of Space Launch-Vehicles and Associated Systems and Methods, Space Exploration Technologies Corp. v. Blue Origin, LLC.

系爭專利：US 8,678,321


這件早於2009年就佈局美國Provisional Application，再於2014年獲准專利，'321專利Claim 1界定一種發射太空載具的方法，包括以鼻第一方位從地面發射，開始時點燃一或多個火箭發動機；發射後，重新定位載具為尾第一方位；定位水中降落結構體；以及讓太空載具以尾第一方位垂直落地。

1. A method for operating a space launch vehicle, the method comprising:

launching the space launch vehicle from earth in a nose-first orientation, wherein launching the space launch vehicle includes igniting one or more rocket engines on the space launch vehicle;

reorienting the space launch vehicle to a tail-first orientation after launch;

positioning a landing structure in a body of water; and

vertically landing the space launch vehicle on the landing structure in the body of water in the tail-first orientation while providing thrust from at least one of the one or more rocket engines.

這個專利範圍初步解讀直指SpaceX的Falcon 9火箭落地技術。看來，即便是最高科技，仍可以用簡單的語言描述！

IPR2014-01376（針對系爭專利Claims 1-13）
Institution Decision
先前技術：


Exhibit 1003（備份檔案：https://app.box.com/s/lnjhlowbx2silrbw1qubiykubcuctzig）：


主要引證案Ishijima與系爭案比對：


啟始決定：啟始審理系爭專利claims 1-13有關102, 103議題。


Blue Origin請求刪除Claims 1-13，而終結IPR程序（"ORDERED that Patent Owner Blue Origin’s request for adverse judgment is granted."）：


SpaceX與Blue Origin在此第一回合的IPR爭議中，Blue Origin在回應IPR請願啟始決定（institution decision）時刪除'321專利中所有被啟始的請求項範圍，都是有關火箭返回落地的技術！此舉則是保留了未被啟始請願的claims 14-15，這兩項涉及可返回落地的系統，包括太空載具、發射台，以及發射、啟動/關閉發動機、落地等技術手段。

顯然，讓火箭發射之後落地的技術早已見於1990年代。當然，在此之前並沒有成功前案。

IPR2014-01378（針對系爭專利Claims 14-15）：
啟始不成立，結案。

其他：列舉Blue Origin另一件火箭專利：US 8,991,767


專利爭議報導：
"Blue Origin Cancels Rocket Patent Under SpaceX Challenge"
http://www.law360.com/articles/697954/blue-origin-cancels-rocket-patent-under-spacex-challenge

"Patent Decision May Not Spell End of Blue Origin-SpaceX Dispute - See more at: http://spacenews.com/patent-decision-may-not-spell-end-of-blue-origin-spacex-dispute/#sthash.couehLn3.dpuf"
http://spacenews.com/patent-decision-may-not-spell-end-of-blue-origin-spacex-dispute/

Ron