2020年8月28日 星期五

引用記載形式之獨立請求項討論

本篇筆記「淺談引用記載形式請求項之審查概況」(檔案:https://www.tipo.gov.tw/tw/dl-5090-3df7ead9f420448983b5f5fe39f0c474.html

我國(中華民國專利)申請專利範圍寫作規定:

現行專利法施行細則第18條規範專利申請範圍的寫作基本規則,其中:
(1)至少一獨立項:發明之申請專利範圍,得以一項以上之獨立項表示;其項數應配合發明之內容;必要時,得有一項以上之附屬項。獨立項、附屬項,應以其依附關係,依序以阿拉伯數字編號排列。
(2)獨立項的基本內容:獨立項應敘明申請專利之標的名稱及申請人所認定之發明之必要技術特徵
(3)附屬項的內容與解釋:附屬項應敘明所依附之項號,並敘明標的名稱及所依附請求項外之技術特徵,其依附之項號並應以阿拉伯數字為之;於解釋附屬項時,應包含所依附請求項之所有技術特徵。
(4)選擇式附屬項:依附於二項以上之附屬項為多項附屬項,應以選擇式為之。
(5)附屬項之寫法限制:附屬項僅得依附在前之獨立項或附屬項。但多項附屬項間不得直接或間接依附。
(6)單句原則:獨立項或附屬項之文字敘述,應以單句為之。

專利法施行細則第20條規範獨立請求項的寫作規則,其中:
(1)兩段式獨立項寫法:獨立項之撰寫,以二段式為之者,前言部分應包含申請專利之標的名稱及與先前技術共有之必要技術特徵;特徵部分應以「其特徵在於」、「其改良在於」或其他類似用語,敘明有別於先前技術之必要技術特徵。

(2)兩段式獨立項之解釋:解釋獨立項時,特徵部分應與前言部分所述之技術特徵結合

可專利性:

根據本篇參考TIPO「引用記載形式請求項」專題文章,除了附屬項有引用在前專利範圍外,還提出「引用記載形式之獨立項」的形式,提到「審查引用記載形式之獨立項時,所被引用的請求項具"可專利性"不必然隱含該引用記載形式之獨立項具"可專利性"(編按,這裡的可專利性並非英文的eligibility,而是patentability,分項審查仍有其必要」。


(編按)除了整篇來看,所述「可專利性」並非「專利適格性」,而是是否可以取得專利的條件,但我又想到的是,審查「引用記載形式之獨立項」時,因為標的與內容可能涉及「不可專利」議題,因此也可能會涉及"專利法第21條規定的可專利性",因此對此還是要獨立審查,不是一般附屬項那樣。

筆記:

我國「引用記載形式之獨立項」:
(1)歐洲、中國大陸和我國是以請求項的實質內容範圍來區分獨立項和附屬項。
(2)對於「引用"物請求項"之"方法請求項"」,我國認為這是「引用記載形式的獨立項」。
(3)美國、中國大陸和我國不允許「多項附屬項間之直接或間接引用」。
(4)特別的是,根據本篇引用專題文章表示:上述第(3)點是規範「附屬項」,而「引用記載形式之獨立項」在我國認定是「獨立項」,因此不受限(細則沒有明示),也就是說,「引用記載形式之獨立項」可以「在多項附屬項"間"直接或間接引用」,條件是:若其多項之引用係為了避免重複敘述,可以不受細則第18條第5項規定限制。
(5)我國、中國與美國引用兩項以上請求項的多項附屬項,只能以擇一方式引用在前的請求項。
(6)我國、日本與中國不允許「如前述任一項之...」的獨立項或附屬項記載形式。


美國「引用記載形式之獨立項」:
(1)日本、美國以請求項有無引用其他項的情形來區分獨立形式請求項(Independent)和引用形式請求項(Dependent)。
(2)對於「引用"物請求項"之"方法請求項"」,美國認為這是合適的"附屬"請求項。
(3)美國、中國大陸和我國不允許「多項附屬項間之直接或間接引用」。
(4)我國、中國與美國引用兩項以上請求項的多項附屬項,只能以擇一方式引用在前的請求項。
(5)美國與歐洲允許「如前述任一項之...」的獨立項或附屬項記載形式。

日本「引用記載形式之獨立項」:
(1)日本、美國以請求項有無引用其他項的情形來區分獨立形式請求項(Independent)和引用形式請求項(Dependent)。
(2)歐洲、日本允許「多項附屬項間之直接或間接引用」。
(3)日本與歐洲針對引用兩項以上請求項的多項附屬項的寫法,並未限制只能以擇一方式引用在前的請求項。
(4)針對以上第(3)點,僅規定:「以多數項引用形式記載請求項的時候,擇一引用其他二個以上的請求項,且附加的記載限制須於相同技術上,以期合乎簡潔明確的觀點」。
(5)我國、日本與中國不允許「如前述任一項之...」的獨立項或附屬項記載形式。

歐洲「引用記載形式之獨立項」:
(1)歐洲、中國大陸和我國是以請求項的實質內容範圍來區分獨立項和附屬項。
(2)歐洲、日本允許「多項附屬項間之直接或間接引用」。
(3)日本與歐洲針對引用兩項以上請求項的多項附屬項的寫法,並未限制只能以擇一方式引用在前的請求項。
(4)美國與歐洲允許「如前述任一項之...」的獨立項或附屬項記載形式。

中國「引用記載形式之獨立項」:
(1)歐洲、中國大陸和我國是以請求項的實質內容範圍來區分獨立項和附屬項。
(2)美國、中國大陸和我國不允許「多項附屬項間之直接或間接引用」。
(3)我國、中國與美國引用兩項以上請求項的多項附屬項,只能以擇一方式引用在前的請求項。
(4)我國、日本與中國不允許「如前述任一項之...」的獨立項或附屬項記載形式。

引用記載形式請求項之審查原則

首先,針對引用記載形式請求項有審查簡便的優點,原則是:「獨立項之發明具進步性時,其附屬項必然具進步性」。但仍有要注意(例外)的地方,如審查可專利性時,以下列舉三種情況。

(一) 引用特定物的製法請求項,該特定物具有可專利性(編按,這裡的可專利性並非英文的eligibility,而是patentability)時,是否須另外審查該製法請求項的新穎性和進步性?

這裡列舉範例9:
1.一種印刷電路板,具有若干用來電連接的金屬銲墊,...。

2.一種如申請專利範圍第1項所述之印刷電路板之製造方法,其步驟包括有...。(引用記載形式之方法發明獨立項)

其中「製法」中的起始物及終產物因為是製法所「公知之必要技術特徵」,所以才會有「物具有進步性,製造該物之方法亦具有進步性」的簡易審查原則,此種引用記載形式之獨立項無須另外審查新穎性和進步性

在其他的例子中,所被引用的請求項具可專利性時,不必然隱含該引用記載形式之獨立項具可專利性,分項審查仍有其必要。

(二) 當物具有進步性時,引用該物的操作、測試、組裝等方法是否須分別審查其新穎性和進步性? 或是,次組合請求項具有進步性,引用該次組合的請求項是否須分別審查其新穎性和進步性?

這裡列舉範例10、範例11:
範例10:[申請專利範圍]
1.一種測試晶片,⋯。
2.一種測試晶片之測試方法,包含下列步驟:提供一種如申請專利範圍第1項之測試晶片,⋯。

範例11:[申請專利範圍](次組合)
1. 一種改良式扳手,⋯。
2. 一種改良式扳手,⋯。

3. 一種可配合申請專利範圍第1項或第2項所述之改良式扳手之套筒結構,⋯。

上述範例10、11之引用記載形式之獨立項必須分項審查。假若範例10之「測試晶片」並非「測試方法」實施後所得之物,該「測試方法」亦未必以該「測試晶片」為特定專一才能實施時,該測試方法並無必然具有進步性之簡易審查原則之適用,仍需辨明所引用的技術特徵使得該請求項有別於習知技術的貢獻是否為通常知識者所能輕易完成。

當請求項引用另一請求項中之次組合時,若次組合(如範例11之扳手)具有專利要件,配合其的另一次組合(如範例11之套筒結構)不必然具有專利要件,對習知技術有貢獻的部分是否在於複數個次組合件之配合部分或相對應部分是需要注意的。

(三)「物請求項」引用「製法請求項」之方法特徵時(如範例12所見),是否合適?

這裡列舉範例12:
範例12:[申請專利範圍]

1. 一種燃料電池的製造方法,包含步驟:(A)化學蝕刻覆有光阻劑的金屬片,而於金屬片之一側獲得一腔穴,並於金屬片之另一側獲得複數個穿孔,其中該腔穴與複數個穿孔連接而貫通金屬片;以及(B)以電化學方式將主動段沈積於該金屬片的穿孔側。


2.一種燃料電池,其係以如申請專利範圍第1項之方法製造。

我國審查基準第二篇第一章第3.5.1節及3.5.2節對於物之發明,認為應同時滿足兩個必要條件
(1)僅限於物品或物質本身具有新穎性/進步性;
(2)物質請求項原則上以化學名稱或分子式、結構式予以界定,其次是物性/化性,最後例外的情形才用製法界定;物品請求項原則上必須以其製造方法以外之技術特徵界定,最後例外的情形才用製法界定

美國和歐洲對於物請求項僅要求物品或物質本身具有新穎性/進步性,並沒有原則和例外的記載順序要求,我國和日本的規定相似,有原則和例外的順序性要求(編按,這個論述並未找到相關資料)。現行審查實務上,為確立請求項記載之絕對明確性,範例12之請求項第2項,宜依據專利法第26條第3項、審查基準第二篇第一章第3.5.1節及3.5.2節規定撰寫。

編按,引用製法的「物」請求項,即常討論的product by process專利,這類專利審查可否專利時,仍是以「物」本身是否有新穎性與進步性為主,界定「物」時還是盡量避免用「製法」描述,除非必要!

本篇引用專題文章中的參考表格:


(重要)針對我國對於「引用形式請求項」之間是否可直接或間接引用的規定:

其中「範例8」:
1. 一種液晶顯示裝置,⋯。
2. 如請求項 1之裝置,⋯。
3. 如請求項 2之裝置,⋯。
4. 如請求項 2或3之裝置,⋯。(多項附屬項)
5. 如請求項1~4任一項之裝置,⋯。(多項附屬項直接依附多項附屬項)(不允許多附多)
6. 一種如請求項 1~4任一項裝置之製造方法,⋯。(多數項引用記載形式之獨立項)(允許,因為獨立請求項不受限多附多)
7. 如請求項 6之製造方法,⋯。
8. 如請求項7之製造方法,⋯。
9. 如請求項6~8任一項之製造方法,⋯。 (多項附屬項)(允許)

my two cents:
看來,在各國規定中,只要依照「台灣或中國」的寫法,應該都可以符合各國寫法,就差在有些國家對部份寫法有費用上的調整。

嚴格說來,如果允許(事務所有許多考量,有時申請人或發明人也不希望各國版本差異太大),確實應該是「每個國家都有其合乎規定的申請專利範圍」,以期對申請權利極大化。

Ron

2020年8月26日 星期三

即便商業成功仍不足以克服不符101理由 - In re Greenstein (Fed. Cir. 2019)

本篇名稱定為「即便商業成功仍不足以克服不符101理由」,事實上,可能系爭申請案甚麼都不是,但仍涉及「商業成功(commercial success)」答辯但卻不符「專利適格性(patent eligibility)」的討論 - In re Greenstein (Fed. Cir. 2019)。

案件資料:
上訴人:IN RE: MARK ALFRED GREENSTEIN
判決日:September 6, 2019
系爭案:14/203,768

系爭案14/203,768標題是"selling income from tax deferred investments",其實字面上不是很懂它的意思,再從摘要與專利範圍來看,這是一種以電腦運算幫助人可以將省下的錢作為未來退休時計劃性的收入(projected income in retirement)。

從專利範圍Claim 1來看,標的是「電腦」,通過其中軟體以接收投資金額,以演算法根據計畫的收入而調整需要節省的錢(例如從工資扣除),以達到退休計畫的收入,接著就將省下的錢投入投資工具中。

1. One or more computers with associated software programmed to:
   • receive, at a processor and store using one or more storage devices employing memory, data corresponding to invested amounts and using one or more computers with associated software including algorithms and employing such software and algorithms to:
   • utilize a projected amount of income at a future date for at least one person;
  •  adjust the amount such person saves incorporating the projected income amount so that achieving such projected income amount is more likely;
  •  and invest the saved amounts saved in one or more investment vehicles.

專利申請人宣稱這個"天生"會遇到不符專利適格性核駁(101 rejection)的專利具有「商業上的成功」,我想這是文不對題的答辯策略,卻也驚動到CAFC。

本案在USPTO審查階段被駁回,核駁意見包括認為專利範圍不符專利適格性(35 U.S.C. § 101)、部份專利範圍不符新穎性規定(35 U.S.C. § 102),以及部份不符非顯而易見性規定(35 U.S.C. § 103)。

其中101核駁意見就如一般理解地,系爭案專利範圍指涉抽象概念(directed to abstract idea),以及其中並未有超越抽象概念的進步特徵(inventive step)(編按,這部份通常是要指出專利範圍中具有非常規、習知與慣用的技術特徵)。

討論101適格性,就來複習判斷的two-step規則(based on "Alice Corp. Pty. Ltd. v. CLS Bank Int’l, 573 U.S. 208, 217 (2014)", "Mayo Collaborative v. Prometheus Labs. (2012)"),可參考:抽象概念若僅以一般目的電腦實現,不可專利 - Alice Corporation Pty. Ltd. v. CLS Bank International (2014)(https://enpan.blogspot.com/2014/06/alice-corporation-pty-ltd-v-cls-bank.html),以及101標籤:https://enpan.blogspot.com/search/label/101

step one:系爭案專利範圍是否指涉抽象概念?
"First, we determine whether the claims are directed to a “patent-ineligible concept,” such as an abstract idea."

step two:即便是抽象概念,還要考量專利範圍中元件的個別與其組合,判斷是否具有可以轉換抽象概念為可專利應用的額外元件(additional elements)?(編按,就是看看是否有非常規、習知與慣用的技術特徵)
"If so, we “consider the elements of each claim both individually and ‘as an ordered combination’ to determine whether the additional elements ‘transform the nature of the claim’ into a patent-eligible application."

如系爭案所提出的個人金融計畫等的經濟活動為抽象概念(step one),這有很多前例可參考,專利範圍中也不認為具備任何進步特徵(inventive step,step two),因為其中採用的僅是「一般目的電腦」以及使用「廣泛且純粹為習知元件」。



以上並不稀奇,常見於許多前例中。本案特殊的是,專利申請人Mr. Greenstein主張專利範圍有關退休計劃性的收入提出了必要的進步特徵(發明概念,inventive concept),認為其中為成功地商業啟動新產品的基礎,並證明在相關市場中,對於個人而言有具體的優勢。(編按,我就按照以下段落翻譯)

"He contends this limitation was the basis for the successful commercial launch of a new product, demonstrating its material advantages to persons in the relevant market. Mr. Greenstein’s contentions are unavailing."

但顯然地,即便專利範圍為特定商品成功的基礎,但法院並不認為這個主張足以轉換抽象概念的專利為可專利的應用,沒有可以實質超越抽象概念的進步特徵。

CAFC同樣地認為系爭案不符專利適格性。

其他參考:
根據USPTO審查意見的101筆記 - 審委的OA一堂課(https://enpan.blogspot.com/2019/03/uspto101-oa.html

my two cents:
其實本案系爭案十分「抽象」,技術性不高,但卻「超實用」,這應該是專利系統的盲點,但...其實也是保護大眾不被這種專利騷擾的必要之惡!

判決文:
http://www.cafc.uscourts.gov/sites/default/files/opinions-orders/19-1521.Opinion.9-6-2019.pdf(備份:https://app.box.com/s/8ecrvwz9whmvofubmj2v1i6gq7e79xcg

資料參考:
https://patentlyo.com/patent/2019/09/eligibility-commercial-irrelevant.html

Ron

2020年8月25日 星期二

產品與專利之間的連結形成進步性證據的討論 - Fox Factory, Inc. v. SRAM LLC (Fed. Cir. 2019)

Fox Factory, Inc. v. SRAM LLC (Fed. Cir. 2019)

案件資訊:
上訴人/原IPR異議人:FOX FACTORY, INC.
被上訴人/專利權人:SRAM, LLC
系爭專利:US9,182,027(IPR2017-00118, IPR2017-00472
判決日:December 18, 2019

本案緣起兩件由FOX對系爭專利提起的IPR(IPR2017-00118, IPR2017-00472),PTAB的結論是前案組合已經揭露獨立請求項特徵,且前案有組合動機,但PTAB根據「進步性輔助性考量/二次要因(secondary consideration)」,判定先前技術並未證明系爭專利請求項不具非顯而易知性

系爭專利US9,182,027關於「鏈環(Chainring)」,這是連結到自行車驅動鏈條的鏈環,如下圖,鏈環(chainring)編號50,就是以下圖式的輪盤,邊緣(chainring periphery)編號為51



Claim 1如下,界定一用於連接驅動鏈的單車鏈環,鏈環包括有多個齒(teeth)形成在鏈環邊緣,有第一組齒58與第二組齒60,兩者寬度不同,第一組齒58寬於第二組齒60,第二組齒60交替地(alternatingly)穿插在第一組齒58而安排在鏈盤邊緣上,其中鏈環結構分為內側(inboard side)與外側(outboard side),第一、第二組齒的齒尖(tooth tip)多數的結構朝外側偏離。這個寬窄交替的設計的優點是可讓驅動鏈條較佳地保持在鏈環上,比較不會"落鏈",而系爭專利說明書中還提到其他可以改善"落鏈"問題的其他設計,專利權人SRAM也擁有另一件專利US9,291,250

1. A bicycle chainring for engagement with a drive chain, comprising:
a plurality of teeth formed about a periphery of the chainring, the plurality of teeth including a first group of teeth and a second group of teeth, each of the first group of teeth wider than each of the second group of teeth and at least some of the second group of teeth arranged alternatingly and adjacently between the first group of teeth, wherein each of the plurality of teeth includes a tooth tip;
wherein a plane bisects the chainring into an outboard side and an inboard side opposite the outboard side; and
wherein at least the majority of the tooth tip of at least one of each of the first and second groups of teeth is offset from the plane in a direction toward the outboard side of the chainring.

自行車大家都懂,請求項很明確地描述鏈環結構,使得專利範圍很明確地連結(nexus)到專利權人SRAM販售的產品:X-Sync,並表示其中有12個版本的鏈環實現系爭專利中向內側偏向的齒尖,有一個版本是向外側偏向的齒尖。

(截圖自https://www.sram.com/

PTAB階段:

在PTAB階段,即便認為FOX提出前案(Japanese Utility Model No. S56-42489、U.S. Patent No. 5,285,701)之組合已經揭露系爭專利請求項特徵,SRAM提起「輔助性進步性考量(secondary considerations)」證據:X-Sync產品,第一:PTAB認為X-Sync形成"secondary considerations"證據特定指涉("specifically directed to")系爭專利範圍,兩者之間有明確「連結(nexus)」;第二,PTAB認為所述"nexus"推測僅適用系爭產品與系爭專利範圍之間具有「“coextensive”(共同廣泛)」特性,結果判斷是具有co-extensive特性的!(編按,co-extensive怎麼翻譯?我並不確定,但下文可知道這個字的意思)



FOX反擊認為系爭產品因為具備許多請求項沒有的特徵,並未具備co-extensive特性,但PTAB仍認為系爭產品與專利建立nexus(連結),判斷系爭專利有效。FOX上訴CAFC。

CAFC階段:

案件涉及「35 U.S.C. § 103」證據,不符103規定的顯而易見性判斷是依據事實,判斷(1)先前技術的揭露範圍;(2)先前技術與系爭專利範圍的差異(還要證明先前技術有結合的動機,以及能合理成功期待地實現系爭專利);(3)相關領域技術人員的水平;以及(4)進步性輔助性考量(secondary consideration)commercial success, long felt but unsolved needs, failure of others,” and unexpected results

NEXUS:

對於本案關注的「進步性輔助性考量(secondary consideration)」議題,專利權人具有證明「nexus」存在的舉證責任,相關先前案例主要如:WMS Gaming Inc. v. Int’l Game Tech., 184 F.3d 1339, 1359 (Fed. Cir. 1999)



簡單來說,要證明系爭產品與系爭專利範圍之間的「nexus」(連結),也就是證明產品實現了系爭專利範圍的特徵,且這個特徵也是致使產品「商業上的成功」的因素,反過來說,如果系爭專利範圍僅是商業成功的商品中的一個元件,商業成功的因素與系爭專利範圍並沒有「co-extensive(共同廣泛)」特性



要推測「nexus」,就事實而論,看商業成功的商品是否是因為系爭專利範圍的特徵。但是,也不會因為沒有證明「Nexus」而判斷沒有證明「進步性輔助性考量(secondary consideration)」,只是專利權人有證明所述secondary considerations直接是系爭專利範圍中的特徵的舉證責任。



在本案中,系爭專利很明確地界定自行車的鏈環結構,也確定系爭產品X-Sync包括了系爭專利範圍的特徵,但也包括了沒有的特徵(unclaimed features),但法院也了解這個「系爭專利就是商業上成功的商品元件」爭執標準很高,法院也沒有要求專利權人要完美證明,但可以考慮的是,就看專利範圍與產品之間相符的程度。



法院得出X-Sync產品中,有個「不論是寬齒或窄齒,與寬齒之間有大於80%的間隙("both wide and narrow teeth and wide teeth with >80% gap filling.")」特徵,但這個特徵是揭露在SRAM另一專利中,使得法院不能說本案系爭專利'027就是系爭產品的專利,加上法院還列舉不少系爭產品具有其他非系爭專利的特徵,因此判定PTAB錯誤地認定專利權人已經成功推定系爭專利與產品之間的「nexus」!也就是兩者之間缺少「co-extensiveness」(共同廣泛)。

CAFC發回PTAB重審。

(編按,對這個結果與法定標準的議題,本案上訴到最高法院)

my two cents:
本案發明都是結構特徵,學一學結構案寫法也不錯!

其實本案還有另一敗筆是,專利權人僅爭執系爭專利的獨立項,還有附屬項可爭;另外,專利說明書還有很多細節都沒也寫入專利範圍,甚至也包括以上有關「85%」的描述,這些當然是後見之明,但也成為我們要注意的地方。

本案顯出證明專利與產品之間「nexus」的困難度,但也可能是法院過於嚴苛,因為就我(一般人)來看,X-Sync明顯地具有本案系爭專利的結構特徵,這或許還有可爭執的空間。

這是去年2019年的案例,最近Patently-o也提到這篇案例,知道這件案子上訴到「最高法院」,顯然與一般人(如我)心裡想的有些過於嚴苛的標準有關!(https://patentlyo.com/patent/2020/08/how-much-nexus.html),

判決文:
http://www.cafc.uscourts.gov/sites/default/files/opinions-orders/18-2024.Opinion.12-18-2019.pdf(備份:https://app.box.com/s/y8191om8svqjejh01d46pg5ue8esc0dy

資料參考:
https://patentlyo.com/patent/2019/12/product-essentially-invention.html

Ron

2020年8月24日 星期一

失去權利時間的終權聲明 - 37 CFR 1.137(d)

37 CFR 1.137復權規定筆記(https://enpan.blogspot.com/2019/05/37-cfr-1137.html
拋棄專利(申請案)之恢復(https://enpan.blogspot.com/2015/03/blog-post.html

37 CFR 1.137規定如何將「拋棄的申請案」、「被終結的程序」或是「限制的再審程序」復權(revival),然而,既然案件曾經失去權利,那這段時間的權利怎麼算?

37 CFR 1.137(d)規定中,任何「復權請願(petition to revive)」應附帶「終權聲明(terminal disclaimer)」以及費用,聲明將權利中止的這段時間的權利貢獻給公眾,其中特別的是,這是針對設計專利申請案(design),以及1995年6月8日以前申請的發明或植物專利申請案

如此可知,如果在1995年6月8日後的發明與植物專利申請案就不受到此規定的限制,也如37 CFR 1.137(d)(3)規定,以上規定的「terminal disclaimer」就不適用在1995年6月8日當日或之後「要提出復權請願」的發明或植物專利申請案,也就是說,專利家族中有某件專利提出復權請願時,不用附帶「終權聲明」,也就不會影響此專利的其他家族專利。

所述「終權聲明(terminal disclaimer)」,根據37 CFR 1.321,專利權人可針對一件專利中的單一或全部專利範圍提出終權聲明,將未屆期專利期限貢獻給公眾。實務上,常見於同一申請人/發明人下的專利家族中專利權有衝突時,如專利之間存在非法定重複專利(Non-Statutory Double Patenting)(也就是兩件或多件專利之間存在的差異為顯而易見)的問題時,可以終權聲明克服。

MPEP 711 Abandonment of Patent Application
(https://www.uspto.gov/web/offices/pac/mpep/s711.html)
其中界定出各種專利(申請案)拋棄的樣態,如未於期限內回應官方意見、申請人主動聲明放棄,以及各中細節。

這裡解釋了,為何1995年6月8日當日或之後的發明與植物申請案在復權請願中不用提出終權聲明?

理由是:當專利(申請案)復權後(復權請願應於申請人收到,「專利期限調整(patent term adjustment)」程序就會自動消除這部份時間。

"3. Utility and Plant Applications Filed on or After May 29, 2000
In utility and plant applications filed on or after May 29, 2000, a terminal disclaimer should not be required as a condition of granting an untimely petition to withdraw the holding of abandonment. This is because any patent term adjustment is automatically reduced under the provisions of 37 CFR 1.704(c)(4) in applications subject to the patent term adjustment provisions of the American Inventors Protection Act of 1999 (AIPA) if a petition to withdraw a holding of abandonment is not filed within two months from the mailing date of the notice of abandonment, and if applicant does not receive the notice of abandonment, any patent term adjustment is reduced under the provisions of 37 CFR 1.704(a) by a period equal to the period of time during which the applicant "failed to engage in reasonable efforts to conclude prosecution" (processing or examination) of the application."


[法條]
37 CFR 1.137 Revival of abandoned application, or terminated or limited reexamination prosecution.  
(https://www.bitlaw.com/source/37cfr/1_137.html

  • (a) Revival on the basis of unintentional delay. If the delay in reply by applicant or patent owner was unintentional, a petition may be filed pursuant to this section to revive an abandoned application or a reexamination prosecution terminated under § 1.550(d) or § 1.957(b) or limited under § 1.957(c).
  • (b) Petition requirements. A grantable petition pursuant to this section must be accompanied by:
    • (1) The reply required to the outstanding Office action or notice, unless previously filed;
    • (2) The petition fee as set forth in § 1.17(m);
    • (3) Any terminal disclaimer (and fee as set forth in § 1.20(d) ) required pursuant to paragraph (d) of this section; and
    • (4) A statement that the entire delay in filing the required reply from the due date for the reply until the filing of a grantable petition pursuant to this section was unintentional. The Director may require additional information where there is a question whether the delay was unintentional.
  • (c) Reply. In an application abandoned under § 1.57(a), the reply must include a copy of the specification and any drawings of the previously filed application. In an application or patent abandoned for failure to pay the issue fee or any portion thereof, the required reply must include payment of the issue fee or any outstanding balance. In an application abandoned for failure to pay the publication fee, the required reply must include payment of the publication fee. In a nonprovisional application abandoned for failure to prosecute, the required reply may be met by the filing of a continuing application. In a nonprovisional utility or plant application filed on or after June 8, 1995, abandoned after the close of prosecution as defined in § 1.114(b), the required reply may also be met by the filing of a request for continued examination in compliance with § 1.114.
  • (d) Terminal disclaimer.
    • (1) Any petition to revive pursuant to this section in a design application must be accompanied by a terminal disclaimer and fee as set forth in § 1.321 dedicating to the public a terminal part of the term of any patent granted thereon equivalent to the period of abandonment of the application. Any petition to revive pursuant to this section in either a utility or plant application filed before June 8, 1995, must be accompanied by a terminal disclaimer and fee as set forth in § 1.321 dedicating to the public a terminal part of the term of any patent granted thereon equivalent to the lesser of:
      • (i) The period of abandonment of the application; or
      • (ii) The period extending beyond twenty years from the date on which the application for the patent was filed in the United States or, if the application contains a specific reference to an earlier filed application(s) under 35 U.S.C. 120, 121, 365(c), or 386(c) from the date on which the earliest such application was filed.
    • (2) Any terminal disclaimer pursuant to paragraph (d)(1) of this section must also apply to any patent granted on a continuing utility or plant application filed before June 8, 1995, or a continuing design application, that contains a specific reference under 35 U.S.C. 120, 121, 365(c), or 386(c) to the application for which revival is sought.
    • (3) The provisions of paragraph (d)(1) of this section do not apply to applications for which revival is sought solely for purposes of copendency with a utility or plant application filed on or after June 8, 1995, to reissue applications, or to reexamination proceedings.
  • (e) Request for reconsideration. Any request for reconsideration or review of a decision refusing to revive an abandoned application, or a terminated or limited reexamination prosecution, upon petition filed pursuant to this section, to be considered timely, must be filed within two months of the decision refusing to revive or within such time as set in the decision. Unless a decision indicates otherwise, this time period may be extended under:
    • (1) The provisions of § 1.136 for an abandoned application;
    • (2) The provisions of § 1.550(c) for a terminated ex parte reexamination prosecution, where the ex parte reexamination was filed under § 1.510; or
    • (3) The provisions of § 1.956 for a terminated inter partes reexamination prosecution or an inter partes reexamination limited as to further prosecution, where the inter partes reexamination was filed under § 1.913.
  • (f) Abandonment for failure to notify the Office of a foreign filing. A nonprovisional application abandoned pursuant to 35 U.S.C. 122(b)(2)(B)(iii) for failure to timely notify the Office of the filing of an application in a foreign country or under a multinational treaty that requires publication of applications eighteen months after filing, may be revived pursuant to this section. The reply requirement of paragraph (c) of this section is met by the notification of such filing in a foreign country or under a multinational treaty, but the filing of a petition under this section will not operate to stay any period for reply that may be running against the application.
  • (g) Provisional applications. A provisional application, abandoned for failure to timely respond to an Office requirement, may be revived pursuant to this section. Subject to the provisions of 35 U.S.C. 119(e)(3) and § 1.7(b), a provisional application will not be regarded as pending after twelve months from its filing date under any circumstances.

37 CFR 1.321 Statutory disclaimers, including terminal disclaimers.
(https://www.bitlaw.com/source/37cfr/1_321.html)

[Editor Note: Para. (b) below is applicable only to patent applications filed under 35 U.S.C. 111(a) or 363 on or after September 16, 2012*]
  • (a) A patentee owning the whole or any sectional interest in a patent may disclaim any complete claim or claims in a patent. In like manner any patentee may disclaim or dedicate to the public the entire term, or any terminal part of the term, of the patent granted. Such disclaimer is binding upon the grantee and its successors or assigns. A notice of the disclaimer is published in the Official Gazette and attached to the printed copies of the specification. The disclaimer, to be recorded in the Patent and Trademark Office, must:
    • (1) Be signed by the patentee, or an attorney or agent of record;
    • (2) Identify the patent and complete claim or claims, or term being disclaimed. A disclaimer which is not a disclaimer of a complete claim or claims, or term will be refused recordation;
    • (3) State the present extent of patentee’s ownership interest in the patent; and
    • (4) Be accompanied by the fee set forth in § 1.20(d).
  • (b) An applicant may disclaim or dedicate to the public the entire term, or any terminal part of the term, of a patent to be granted. Such terminal disclaimer is binding upon the grantee and its successors or assigns. The terminal disclaimer, to be recorded in the Patent and Trademark Office, must:
    • (1) Be signed by the applicant or an attorney or agent of record;
    • (2) Specify the portion of the term of the patent being disclaimed;
    • (3) State the present extent of applicant’s ownership interest in the patent to be granted; and
    • (4) Be accompanied by the fee set forth in § 1.20(d).
  • (c) A terminal disclaimer, when filed to obviate judicially created double patenting in a patent application or in a reexamination proceeding except as provided for in paragraph (d) of this section, must:
    • (1) Comply with the provisions of paragraphs (b)(2) through (b)(4) of this section;
    • (2) Be signed in accordance with paragraph (b)(1) of this section if filed in a patent application or in accordance with paragraph (a)(1) of this section if filed in a reexamination proceeding; and
    • (3) Include a provision that any patent granted on that application or any patent subject to the reexamination proceeding shall be enforceable only for and during such period that said patent is commonly owned with the application or patent which formed the basis for the judicially created double patenting.
  • (d) A terminal disclaimer, when filed in a patent application or in a reexamination proceeding to obviate double patenting based upon a patent or application that is not commonly owned but was disqualified as prior art as set forth in either § 1.104(c)(4)(ii) or (c)(5)(ii) as the result of activities undertaken within the scope of a joint research agreement, must:
    • (1) Comply with the provisions of paragraphs (b)(2) through (b)(4) of this section;
    • (2) Be signed in accordance with paragraph (b)(1) of this section if filed in a patent application or be signed in accordance with paragraph (a)(1) of this section if filed in a reexamination proceeding; and
    • (3) Include a provision waiving the right to separately enforce any patent granted on that application or any patent subject to the reexamination proceeding and the patent or any patent granted on the application which formed the basis for the double patenting, and that any patent granted on that application or any patent subject to the reexamination proceeding shall be enforceable only for and during such period that said patent and the patent, or any patent granted on the application, which formed the basis for the double patenting are not separately enforced.

Ron

2020年8月21日 星期五

After Final方案筆記

此篇"https://www.mbhb.com"文章標題「when final is not so final」實在是很傳神,常有人問,這件案子是否可以「AFCP」,還是「pre-Appeal」,或是等「Advisory Action」...,這實在是沒有一定「准」的方案,這些方案就是這個標題寫的,當「最後」不是那麼「最後」時,有點把握的話就可以試試看。

資料參考:
https://www.mbhb.com/intelligence/snippets/when-final-is-not-so-final-strategies-for-overcoming-final-rejections

這裡隨著這篇文章"再次"筆記After Final方案。

方案一:pre-Appeal(前期訴願,MPEP 1204.02

因為pre-appeal為appeal前期方案,無法修正專利範圍,因此僅能針對目前claim的情況下,需要有一定把握,討論議題適用在「引用法條錯誤、明顯沒有核駁基礎、專利範圍解釋錯誤、前案引用錯誤」等情況,這裡介紹一個成功案例:Amazon的Fintech專利筆記(https://enpan.blogspot.com/2017/06/amazonfintech.html

此案專利US8682802獲准前曾經面對三次核駁(non-final, final, and non-final),接著提出pre-Appeal,主要是針對USPTO以專利不符103規定的核駁意見,不囉唆,就針對Claim 1中兩個步驟提出意見,如面對常見103核駁,審查意見先以第一引證案對比大部份技術元件,再以第二引證案補足第一引證案沒有教示的特徵,申請人(Amazon)引用引證案內容,證明引證案並未揭示系爭案專利範圍中的特徵。



在pre-appeal的策略是,在無法修正專利範圍的情況下,針對審查委員引用前案的錯誤理解提出答辯,先強調第一引證案並沒有「教示」或「建議」請求項特徵,即便引用了第二引證案,在此案中再證明了第二引證案並未「補足」第一引證案的缺乏(deficiency)。



pre-Appeal在短短5頁內需要萃取出答辯核心,針對獨立請求項與前案的比較,面對多件前案時,需要證明主要引證案無法教示或建議審查意見所對應的特徵,再證明次要引證案並未補足主要引證案的不足,甚至無法與主要引證案結合(沒有動機)。(編按,此案例是證明審查意見引用前案的錯誤,這也是通常103答辯,因此不論任何階段都可參考)

此案例直接在pre-appeal階段核准專利!

本部落格相關pre-appeal報導:
- 一件訴願先行案例報導(https://enpan.blogspot.com/2016/11/blog-post_17.html
- 訴願先行(pre-Appeal)的一些筆記(https://enpan.blogspot.com/2016/11/pre-appeal.html
- Pre-Appeal Brief Conference Pilot Program(https://enpan.blogspot.com/2008/12/pre-appeal-brief-conference-pilot.html

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方案二:AFCP(終駁後快速審理方案(After Final Consideration Pilot 2.0))

- USPTO資料:https://www.uspto.gov/patent/initiatives/after-final-consideration-pilot-20
- AFCP 2.0,與審查委員合作終結申請案(獲准或拋棄)(https://enpan.blogspot.com/2013/05/acfp-20.html

AFCP 2.0程序討論(https://enpan.blogspot.com/2013/12/afcp-20.html
- 採用AFCP2.0方案提早獲准的案例(https://enpan.blogspot.com/2014/05/afcp20.html

進入AFCP的條件(這僅是客觀條件,但任何情況都可挑戰):
(1) 根據終駁意見而刪除或符合形式規定的請求項修正。
(2) 修正被異議(objected to)請求項為獨立請求項。
(3) 如果有僅需加入一些限制而可以被認定獲准時的請求項,且這些修正僅需要有限的審查與檢索。
(4) 沒有刪除被終駁的專利範圍,僅多了一些有限的限制條件而僅需要有限的審查與檢索。
(5) 加入新的限制而僅須一些審查與檢索的工作。
(6) 回應終駁意見,並有符合條件的宣示而僅需要有限的審查與檢索工作。

這裡截圖一件Final OA提出多處Claim缺點的意見(claim objections)後,雖然可以直接提出修正,但似乎沒有把握,之後申請人通過AFCP修正專利範圍後獲准專利。



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方案三:Post-Prosecution Pilot (“P3”) program(已經終止)

- USPTO資料:https://www.uspto.gov/patent/initiatives/post-prosecution-pilot

從本篇引用"https://www.mbhb.com"文章得知這個P3方案,P3自2016年7月開始施行,是一種結合pre-appeal與AFCP兩者優點的方案,也是一種降低RCE案件數量的快捷方案,不過,這僅小規模試行,目前也就沒有了。

P3的特點:
沒有規費,申請人之前對相同申請案不能提過pre-appeal或AFCP,須在Final OA後、notice of appeal前提出P3,申請人要同意參與P3會議與審查委員會開會,並進行20分鐘內的討論,答辯意見也不能超過5頁,可提出不放大專利範圍的修正。

之後P3委員會發出決定,會有3種結果:

(1)同意Final OA決定(final rejection upheld)。
(2)專利核准(allowable application)。

(3)重啟審查程序(reopen prosecution)。

Ron

2020年8月20日 星期四

聊天機器人訴訟討論 - 智臻智能 v. Siri

系爭專利:200410053749.9
被告侵權產品:蘋果Siri

系爭專利:一种聊天机器人系统
申請號:200410053749.9
申請日:2004-08-13
公告號:1735027

公告日:2006-02-15



官網截圖:


原告智臻智能網路科技公司提出侵權訴訟的根據是因為蘋果曾經提到Siri的相關專利是12/987,982 (US8660849)。

本案原告曾於2012年向蘋果提出侵權告訴,蘋果主張專利無效,結果北京高院於2015年判定原告系爭專利無效,並撤銷訴訟,不過,案件經原告上訴北京最高法院,結果判決專利有效,使得原告再次提出侵權訴訟。

系爭專利專利範圍如下,主要專利範圍界定一「聊天機器人系統」,主要元件有「用戶」與「聊天機器人」,聊天機器人具有由「人工智能服務器」提供的「人工智能與信息服務功能」,還有通訊模組,讓用戶通過通訊平台或短信平台與聊天機器人對話,聊天機器人具有「查詢服務器」、「資料庫」以及「遊戲服務器」,還有一個「過濾器」,用以區分用戶語句是否為「格式化語句」或「自然語言」,轉發給對應的服務器。

2015年「北京高院终审宣判“一种聊天机器人系统”专利纠纷案」(http://www.bjcourt.gov.cn/article/newsDetail.htm?NId=55000332&channel=100001001&type=s),其中蘋果提出無效理由:

「專利說明書公開不充分權利要求不清楚、權利要求1、9缺少實現擬人化這一技術問題的必要技術特徵權利要求得不到說明書的支持,權利要求1-11相對於附件1及公知常識的結合不符合專利法相關條款所規定的新穎性、創造性等。」

從判決可知,「在專利授權階段的審查中,智臻公司也認為遊戲功能是使涉案專利具備創造性的技術特徵」,法院判決專利無效理由也是針對這個「遊戲功能」,認為:「說明書僅僅記載了具有一個遊戲服務器以及提到實現互動遊戲的設想,而對於遊戲服務器與聊天機器人的其他部件如何連接,例如,對什麼樣的用戶輸入的什麼內容傳送到遊戲服務器以及如何將用戶的指令傳送到遊戲服務器中,完全沒有記載」還進一步認為,系爭專利在處理用戶語句時,並不會將語句傳送到「遊戲服務器」,專利權利要求1沒有清楚限定將何種語句轉發至遊戲服務器。

如此,北京高院認為,專利說明書關於如何實現遊戲功能未充分公開,另一方面,說明書中僅僅是在形式上記載了遊戲服務器,並未進一步說明遊戲服務器的組成部分和工作原理,以上種種理由致使法院判決專利無效。

以上資料來自「北京法院審判信息網」(http://www.bjcourt.gov.cn/)。

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已知的是,後來經上訴後,專利又有效了!

系爭專利技術關鍵在於可以根據用戶的語句提供對應的「人工智能服務器」、「查詢服務器」以及「遊戲服務器」,倒不是僅是AI的技術,或說AI的技術為「慣用」、「常規」技術,這點也是Siri的基礎,但系爭專利範圍著重的是「系統架構」,就看Siri是否使用了相應的系統架構。

我的不負責任比對如下,由於系爭專利相對簡化,文字比對確實容易讀到任何更複雜的產品,因此,系爭專利的專利性相對應該受到質疑,對於侵權判決來說,可能是較有優勢的!

系爭專利
Siri對應專利(US8660849
初步比對結果
1、一种聊天机器人系统,至少包括:
Siri就是聊天機器人。
一个用户;
有用戶端程式,以及服務器。
和一个聊天机器人,
该聊天机器人拥有一个具有人工智能和信息服务功能的人工智能服务器及其对应的数据库,
有好幾個數據庫。
该聊天机器人还拥有通讯模块,所述的用户通过即时通讯平台短信平台与聊天机器人进行各种对话,
專利提到可以即時通訊方式回應用戶;但沒有提到短信平台。
其特征在于,该聊天机器人还拥有查询服务器及其对应的数据库和游戏服务器,
Siri提供查詢服務,也會記錄查詢歷史,相關專利提到siri可用於多種軟硬體中。Siri可以進行如系爭專利定義的「遊戲」,如智力回答。

Examples of electronic devices that may be used for implementing the invention include: a mobile phone, personal digital assistant, smartphone, kiosk, desktop computer, laptop computer, tablet computer, consumer electronic device, consumer entertainment device; music player; camera; television; set-top box; electronic gaming unit; or the like. 
/

系爭專利有關「遊戲」的描述:
(可以“命令”机器人 为用户查找信息、做游戏等
(游戏互动
在机器人中我们特别倡导互动性,机器人可以实现以下互动游戏(智力 闯关、智力问答、24点、猜数字等)
并且该聊天机器人设置有一个过滤器,以用来区分所述通讯模块接收到的用户语句是否为格式化语句或自然语言,
專利有提到filter,但是是用來過濾用戶說的內容,不像是用來區分用戶語句為格式化語句或自然語言。
Siri主要訴求是處理自然語言,提出的技術都是處理自然語言。
但是,Siri中是否有系爭專利定義的「格式化語句」,其實「hi, Siri」啟動句就是了!
/

系爭專利有關「格式化語句」是指「格式化命令」,也就是系統設定好的固定語句,根據說明書記載:「如果是格式化命令语句,即送到查询模块24处理,如果是一个自然语句,则 送到对话模块23处理
并根据区分结果将该用户语句转发至相应的服务器,该相应的服务器包括人工智能服务器、查询服务器或游戏服务器。
Siri可以與用戶互動,專利沒有明講這幾個服務器,但就功能而言,應該有。
/

my two cents:
關於之後侵權訴訟之戰,若以十分對詳細的蘋果專利來解構Siri,確實可以輕易得出被系爭專利所涵蓋到的內容,因此,蘋果最初以專利無效作為訴訟主軸是對的,只是案件被翻盤,使得蘋果可能會面對較嚴苛的挑戰。

-----系爭專利Claims--------------------
1、一种聊天机器人系统,至少包括:
一个用户;和一个聊天机器人,该聊天机器人拥有一个具有人工智
能和信息服务功能的人工智能服务器及其对应的数据库,该聊天机
器人还拥有通讯模块,所述的用户通过即时通讯平台或短信平台与
聊天机器人进行各种对话,其特征在于,该聊天机器人还拥有查询
服务器及其对应的数据库和游戏服务器,并且该聊天机器人设置有
一个过滤器,以用来区分所述通讯模块接收到的用户语句是否为格
式化语句或自然语言,并根据区分结果将该用户语句转发至相应的
服务器,该相应的服务器包括人工智能服务器、查询服务器或游戏
服务器。
2、如权利要求1所述的聊天机器人系统,其特征在于,所述的用户包
括使用短信平台的用户,该使用短信平台的用户根据与中国移动或
中国联通签定的通信协议通过短信的方式与机器人进行各种对话。
3、如权利要求1所述的聊天机器人系统,其特征在于,所述的聊天机
器人设置有对话模块和查询模块;该对话模块和查询模块一端共同
连接在过滤器上,以接收经过过滤器区分后的语句;另一端则连接
在各自相对应的服务器上;对话模块连接的是人工智能服务器;查
询模块连接的是查询服务器。
4、如权利要求1所述的聊天机器人系统,其特征在于,所述的人工智
能服务器对应的数据库为对话数据库,该数据库的数据来源有三部
分组成:人工添加部分、对话过程中用户教话添加部分和网络学习
添加部分。
5、如权利要求4所述的聊天机器人系统,其特征在于,所述的对话数
据库的数据来源中,采用了一种自我学习的方式,该数据库不仅可
以通过聊天机器人与用户对话的过程进行自我学习,还可以通过英
特网网络学习的方式,不断扩充自己的数据库信息。
6、如权利要求1所述的聊天机器人系统,其特征在于,所述的查询服
务器对应的数据库为信息数据库,该数据库的数据来源有三部分组
成:自建信息库部分、与专业内容服务商合作部分和网络精确搜索
部分。
7、如权利要求6所述的聊天机器人系统,其特征在于,所述的信息数
据库的数据来源中,采用了一种精确搜索功能,可以快速、精确地搜
索到用户所需要的信息。
8、如权利要求1所述的聊天机器人系统,其特征在于,所述的数据库
还包括有一个用户数据库,该数据库中记录了用户基本资料、访问
记录、自定义菜单、用户定制信息,并可以随时添加新的用户数据
资料。
9、一种使用如权利要求1至8中任一项所述的聊天机器人系统与机器人
聊天的方法,其特征在于,包括如下步骤:用户找到联机的聊天机
器人,并通过即时通讯平台发送对话语句,即时通讯平台将该对话
语句传送给与其相对应的通讯模块,通讯模块再将这种对话语句转
送至过滤器,过滤器通过对该语句的判断后再转送至相应的服务器,
该相应的服务器包括人工智能服务器、查询服务器或游戏服务器,
该相应的服务器依据其相应的数据库对该对话进行答复后转通讯模
块发送给用户。
10、如权利要求9所述的方法,其特征在于,过滤器传送对话信息至查
询服务器时,查询服务器对信息数据库访问有一个优先权级别顺序:
查询服务器首先对信息数据库的自建信息库部分进行搜索,如果没
有找到相应的数据,再访问与专业内容服务商合作的信息库部分,
如果还是没有找到相应的数据,最后才使用网络精确搜索部分的信
息库。
11、如权利要求9所述的方法,其特征在于,所述的对话语句在数据流
向上包括有如下步骤:用户找到联机的聊天机器人,并通过即时通
讯平台发送对话语句;聊天机器人的通讯模块收到通讯模块发出的
对话语句后转送到过滤器;过滤器判断该语句是否为格式化命令语
句;若是,送查询模块,连接查询服务器和相应的信息数据库,获
得返回结果后转通讯模块发送给用户;若否,送对话模块,首先试
图转化为格式化命令语句,若转化成功,送回过滤器,若否,送对
话系统,连接人工智能服务器和相应的对话数据库,取得回复语句
以后转通讯模块发送给用户。

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參考新聞:
中國AI公司控蘋果Siri侵權!求償近430億
https://ec.ltn.com.tw/article/breakingnews/3248677

大逆轉!語音聊天機器人專利戰 蘋果Siri恐賠百億(https://iknow.stpi.narl.org.tw/Post/Read.aspx?PostID=16890
https://iknow.stpi.narl.org.tw/post/Read.aspx?PostID=9876

過去的報導:
聊天機器人vs.Siri(https://enpan.blogspot.com/2012/07/vssiri.html
Ron